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Análisis: ¿Está Irán estableciendo una base terrorista en Venezuela?

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Análisis: ¿Está Irán estableciendo una base terrorista en Venezuela?

¿Estamos comenzando a ver un cambio similar en el patio trasero de Estados Unidos? ¿Está Venezuela a punto de convertirse en una base para futuros ataques iraníes contra los Estados Unidos?

Brent Nagtegaal | Watch Jerusalem

Esta semana, cinco petroleros llenos de gasolina iraní llegaron a Venezuela para ayudar al régimen de Nicolás Maduro. Con un valor estimado de $45 millones, las importaciones proporcionarán alrededor de un mes de suministro de gasolina bajo un estricto racionamiento. El valor en la calle de la gasolina aumentará a alrededor de $450 millones, ya que los secuaces de Maduro que aseguran las estaciones de gasolina aumentarán los precios a voluntad.

La llegada de los envíos de Irán rompe dos conjuntos de sanciones de los Estados Unidos. La administración Trump prohíbe a cualquier compañí a comprar productos petroleros iraníes, y también prohíbe a cualquier compañía vender productos petroleros a Venezuela. En este caso, con dos naciones bajo sanciones negociando entre sí, no hay casi nada que Estados Unidos pueda hacer para detener los envíos, fuera de un bloqueo naval.

Aunque Venezuela se encuentra en las mayores reservas de petróleo del planeta, años de gobierno comunista y mala gestión han afectado gravemente su capacidad para refinar ese petróleo en formas utilizables como la gasolina o la gasolina. Los envíos de gasolina son un intento de controlar temporalmente el régimen hasta que se arreglen las refinerías venezolanas. Aquí también, Irán está ayudando.

El mes pasado, Mahan Air, la aerolínea nacional de Irán que actualmente está sancionada por los EE. UU. Por transportar armas y operativos iraníes al extranjero, realizó más de una docena de vuelos desde Irán a Venezuela. Los vuelos transportaban técnicos iraníes y las piezas necesarias para que las refinerías venezolanas volvieran a funcionar. El impacto de la ayuda de Irán se sintió de inmediato ya que la capacidad de refinación de Venezuela aumentó de 110,000 barriles por día a aproximadamente 215,000 barriles por día en mayo.

Según la información obtenida por Caracas Capital Markets, que monitorea el sector energético en Venezuela, el gobierno de Maduro parece haber pagado esos repuestos con oro de su banco central. «Hacemos un seguimiento de las reservas del banco central todos los meses», dijo Russ Dallen, socio de Caracas Capital Markets, al Washington Post. «De repente bajaron de abril a mayo en $ 700 millones».

El Representante Especial de los Estados Unidos para Venezuela, Elliot Abrams, confirmó la transacción y dijo: «Esos aviones que vienen de Irán que traen cosas para la industria petrolera están regresando con pagos por esas cosas: oro». En total, nueve toneladas de oro, equivalentes a unos $ 500 millones, fueron transportadas a Irán a fines de abril en aviones Mahan Air, declararon funcionarios estadounidenses.

En respuesta a los petroleros iraníes que navegaban por el Atlántico, los EE. UU. desplegaron cuatro buques de guerra y patrulleros en el Caribe. El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Javad Zarif, respondió al movimiento de los Estados Unidos dando una «advertencia seria» a los Estados Unidos a través del embajador suizo en Teherán, para que no interfiera con el envío de combustible. El 18 de mayo, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Mousavi, dijo que Estados Unidos «tendrá que sufrir las repercusiones que surjan de cualquier medida irreflexiva que pueda tomar contra los buques iraníes». Estados Unidos decidió no intervenir y permitió que los cinco petroleros pasaran por el Caribe, llegando a aguas venezolanas el viernes.

Más que petróleo

El hecho de que Estados Unidos no haya respondido a los petroleros no es sorprendente dado que el petróleo comprará al régimen de Maduro solo un poco más de tiempo. Sin embargo, la verdadera preocupación es que los envíos y vuelos simbolizan un empuje iraní hacia el hemisferio occidental que podría convertirse en una amenaza para los EE. UU.

Según las agencias de inteligencia occidentales, los vuelos de Mahan Air a Venezuela no solo llevaban repuestos, sino también funcionarios de seguridad iraníes para ayudar a organizar la represión interna de Maduro contra la disidencia, informó TheTimes.co.uk.

Estados Unidos ha confirmado el aumento de la presencia iraní en Venezuela. La semana pasada, el comandante del Comando Sur de los Estados Unidos, el almirante Craig Fuller dijo que creía que el objetivo de Irán era «obtener una ventaja en nuestro vecindario de una manera que contrarrestara los intereses estadounidenses». Continuó: «Hemos visto un repunte en la actividad patrocinada por el estado iraní y el enlace con Venezuela que ha incluido la Fuerza Quds», refiriéndose a la unidad militar de élite de Irán encabezada por el ahora fallecido general Qassem Suleimani.

Funcionarios de la oposición de Maduro también advierten que Irán podría estar utilizando la cobertura de apoyo a la industria petrolera para proporcionar materiales para la construcción de un puesto de escucha en el norte de Venezuela que se utilizará para interceptar las comunicaciones aéreas y marítimas, informó el Washington Post la semana pasada. «Para Irán, un enemigo de Estados Unidos, esto significa que casi están tocando la cola de Estados Unidos», dijo el comisionado de seguridad para la oposición de Venezuela.

De hecho, aunque Irán ciertamente necesita el efectivo (u oro en este caso) del comercio con Venezuela, tiene un objetivo más amplio para consolidar una presencia dominante dentro de Venezuela.

Los lazos entre los dos países han sido cálidos durante décadas. En 2005, el ex líder venezolano Hugo Chávez firmó un acuerdo de libre comercio con el ex presidente iraní Mohammed Khatami valorado en $ 1 mil millones. Las relaciones se calentaron aún más cuando la marca de fuego Mahmoud Ahmadinejad reemplazó a Khatami como presidente de Irán. Durante su tiempo en el cargo, las naciones firmaron más de 270 acuerdos, incluidos acuerdos comerciales en las industrias de la banca, la construcción, la energía y el automóvil. A menudo se llamaban hermanos, y Chávez se refería a Ahmadinejad como el «gladiador de las luchas antiimperialistas».

Todo el tiempo, bajo la superficie, Irán usó a Venezuela para infiltrarse en América del Sur con su ala terrorista, y utilizó la producción de cocaína de Venezuela como una fuente crítica de financiamiento para sus actividades terroristas en todo el mundo.

Encubrimiento de Obama

Hace un par de años, Politico informó sobre una operación encubierta dirigida por la Agencia de Control de Drogas (DEA) denominada Operación Cassandra. Publicó por primera vez un inmenso programa internacional que comenzó con la producción de drogas con sede principalmente en Venezuela y terminó con $ 200 millones al mes en un banco libanés. El esquema de lavado de dinero y drogas fue dirigido por figuras clave dentro de Hezbollah, el principal representante de Irán con sede en el Líbano, que tiene vínculos en todo el mundo. Debido a que el dinero de la droga financió el ala militar de Hezbolá, uno de los líderes de la fuerza de tareas de Cassandra más tarde testificó ante el Congreso que era «el mayor esquema de apoyo material para operaciones terroristas» que el mundo haya visto.

Y la planta baja de la operación era la cocaína producida en Venezuela y enviada al norte a los EE. UU.

Según los funcionarios de DEA, el hombre clave de Hezbolá dentro de los regímenes de Chávez, y luego Maduro, fue Tareck El-Aissami.

El Aissami nació en Venezuela de madre libanesa y padre druso sirio. Según documentos confidenciales proporcionados al New York Times por un ex alto funcionario de inteligencia venezolano el año pasado, El Aissami es un confidente cercano de Maduro y ha sido el facilitador importante para Irán dentro del país.

En sus días como ministro del Interior, organizó para que muchos operativos de Hezbolá ingresaran a Venezuela y les otorgó permisos de residencia para permanecer en América del Sur. «Gracias a él», escribió Emanuele Ottolenghi, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, «es probable que numerosos agentes hayan adquirido la ciudadanía y la entrada al país y, de ese modo, ahora son libres de viajar por la región con visa- gratis.»

A pesar de que EE. UU. tenía inteligencia de que El Aissami era central para el afianzamiento de Irán dentro de Venezuela desde el primer mandato del presidente Barack Obama, el gobierno no hizo nada para frenarlo.

De hecho, el informe Político muestra cómo la administración de Obama hizo todo lo posible para silenciar los hallazgos de la Operación Cassandra, ya que socavaría el objetivo principal de la política exterior de Obama: empoderar a Irán. Josh Meyer escribió para Politico:

«Cuando los líderes del Proyecto Cassandra buscaron la aprobación de algunas investigaciones importantes, enjuiciamientos, arrestos y sanciones financieras, los funcionarios de los departamentos de Justicia y Tesorería retrasaron, obstaculizaron o rechazaron sus solicitudes».

«El Departamento de Justicia rechazó las solicitudes del Proyecto Cassandra y otras autoridades para presentar cargos criminales contra jugadores importantes como el enviado de alto perfil de Hezbolá a Irán, un banco libanés que presuntamente lavó miles de millones en supuestas ganancias de drogas y un jugador central en una celda con sede en los EE. UU. de la fuerza paramilitar iraní de Quds. Y el Departamento de Estado rechazó las solicitudes para atraer objetivos de alto valor a países donde podrían ser arrestados».

Para cuando se implementó el acuerdo nuclear en 2016, todos los miembros del equipo que trabajaban en Cassandra se habían transferido y la operación estaba muerta en el agua.

Los hechos estaban ahí para hacer arrestos, enjuiciamientos y designaciones de sanciones de personas extranjeras, pero se hicieron pocos. Una de las personas a las que se liberaría era El Aissami, el hombre clave de Irán en Venezuela.

Venezuela: ¿un proxy iraní?

Los hechos de la Operación Cassandra fueron bien conocidos desde el principio por el equipo de seguridad del presidente Donald Trump. El asesor entrante de Seguridad Nacional, Michael Flynn, estuvo atento al afianzamiento de Irán en América del Sur durante el gobierno de Obama. Escribe en su libro de 2016 The Field of Flight que Venezuela formó parte de un nexo de «islamistas y regímenes radicales» que tenían a Irán como su «pieza central y eje central».

Inmediatamente después de asumir el poder, la administración Trump comenzó a ponerse al día con el afianzamiento de Irán en Venezuela al sancionar a individuos de la extinta Operación Cassandra. El 13 de febrero de 2017, mientras Flynn todavía se desempeñaba como asesor de seguridad nacional, El Aissami fue sancionado bajo la Ley de Designación de Narcotraficantes de Narcóticos Extranjeros con decenas de millones de dólares de sus activos congelados por el gobierno estadounidense.

A pesar de la designación, El Aissami continuó ascendiendo en el gobierno de Maduro, convirtiéndose en el segundo hombre más poderoso de Venezuela y rivalizando con el propio Maduro. El 26 de marzo de este año, se ofreció una recompensa de $10 millones por información que llevaría a su arresto. El 28 de abril, justo antes de que los petroleros salieran de los puertos iraníes, El Aissami fue nombrada ministra de petróleo, eliminando la industria del general de la Guardia Nacional de Venezuela.

Tales movimientos críticos de un aliado iraní en los niveles más altos de poder, en el momento preciso de los envíos de petróleo de Irán, indican que algo más grande está en juego. Algunos incluso especulan que podríamos estar presenciando el inicio de un avance iraní por el poder dentro de Venezuela.

Roger Boyes escribió esta semana para el Times:

«Nadie sabe a dónde lleva esto. El interés de Maduro en Hezbolá es claro: ayudó a asegurar la reputación de Irán como un estado listo para luchar en el extranjero para apuntalar a los tiranos amigos de Teherán. La supervivencia del régimen de Assad es su carta de presentación. Pero también se especula que Irán podría estar listo para dejar a Maduro e instalar en su lugar al Ministro de Petróleo Tareck El-Aissami».

Independientemente de si esto es de hecho un impulso iraní por el poder en Venezuela o simplemente una prueba más de los lazos fortalecidos, no hay duda de que Irán es una potencia en crecimiento en el patio trasero de Estados Unidos. Esta es una idea aterradora.

Durante décadas, Irán ha demostrado ser muy hábil en Medio Oriente para maximizar su poder dentro de naciones débiles.

Tal es el caso de Siria, cuyo presidente Bashar Assad mantiene sus diferencias con el régimen iraní. Y, sin embargo, cuando el gobierno de Assad fue amenazado en 2012 por una división interna, invitó a Hezbolá y las fuerzas iraníes a sofocar la revuelta. Las fuerzas iraníes comenzaron a utilizar habitualmente el territorio sirio como plataforma de lanzamiento para los ataques contra Israel, así como un conducto para las armas a Hezbolá en el sur del Líbano.

¿Estamos comenzando a ver un cambio similar en el patio trasero de Estados Unidos? ¿Está Venezuela a punto de convertirse en una base para futuros ataques iraníes contra los Estados Unidos?

Es poco probable que Irán comience a lanzar misiles hacia Texas desde Venezuela. Es más probable que los agentes iraníes sean transportados a Venezuela y se les otorgue la ciudadanía venezolana, lo que los hace más difíciles de rastrear y poder usar esa cobertura para infiltrarse en los EE. UU. Un informe de CNN de 2017 mostró que de 2008 a 2013, 173 pasaportes e identificaciones venezolanos «fueron emitido a personas de Medio Oriente, incluidas personas relacionadas con el grupo terrorista Hezbollah «. Según el informe, El Aissami «se hizo cargo de emitir, otorgar visas y nacionalizar a ciudadanos de diferentes países, especialmente sirios, libaneses, jordanos, iraníes e iraquíes».

CNN fue informado sobre la historia por Misael López, un diplomático venezolano que trabajó en la Embajada de Bagdad en 2013. En su primer día en el trabajo, se sorprendió al descubrir que los pasaportes venezolanos estaban siendo vendidos en su oficina. Un par de años más tarde, lo puso en la línea, pero nadie lo escucharía. Finalmente decidió llevar la información a la Oficina Federal de Investigaciones en 2015, porque seguramente los EE. UU. estarían interesados ​​en que los orientales del medio recibieran identidades encubiertas. CNN reportó que:

«Finalmente, sin otro lugar adónde recurrir, López contactó a un funcionario del FBI en la Embajada de los Estados Unidos en Madrid. Los dos se conocieron en un restaurante al otro lado de la calle de la embajada, y el funcionario envió la información de López a la sede del FBI en Washington, D.C., dijo una fuente policial. El FBI no hizo comentarios sobre lo que sucedió con la información.

Para López, fue su intento final de hacer algo.

Pero fue demasiado tarde».

Poco después, la policía apareció en la casa de López en Venezuela, diciendo que estaba bajo investigación por revelar documentos o secretos confidenciales.

Es imposible saber si el FBI de Obama simplemente pasó por alto el aviso en 2015. Pero dado el momento, es probable que el FBI haya matado deliberadamente el liderazgo, así como la administración de Obama mató a la Operación Cassandra al mismo tiempo.

Cada vez es más obvio que, en preparación y en la continuación del acuerdo nuclear con Irán, Estados Unidos le estaba dando a Irán un pase gratuito para ejecutar disturbios en todo el mundo, incluso en su propio patio trasero. Meyer escribió en Politico sobre el cierre de la Operación Cassandra (énfasis agregado):

«Como resultado, el gobierno de los EE. UU. Perdió no solo el narcotráfico y otras actividades criminales en todo el mundo, sino también las conspiraciones ilícitas de Hezbolá con altos funcionarios de los gobiernos iraní, sirio, venezolano y ruso, hasta los presidentes Nicolás Maduro, Assad y [el presidente ruso Vladimir] Putin, según ex miembros del grupo de trabajo y otros funcionarios estadounidenses actuales y anteriores».

El gobierno de Obama tuvo la inteligencia para destruir la creciente posición de Irán en Venezuela hace 10 años, pero se negó a hacerlo.

Este fue el costo incomprensible del pacto nuclear de Obama con Irán que recién ahora está saliendo a la luz.

Estas revelaciones, así como el creciente poder de Irán dentro de Venezuela, demuestran aún más la evaluación del editor en jefe de Watch Jerusalem, Gerald Flurry, de que el acuerdo nuclear fue «El peor error de política exterior en la historia de Estados Unidos». Stephen Flurry, editor ejecutivo de Watch Jerusalem, escribió en 2017: “Estos no fueron solo cálculos políticos tontos. Eran peligrosos y delirantes, y condujeron a Estados Unidos y al mundo por un camino de destrucción ”.

Luego escribió: «Las ramificaciones mortales de lo que hizo la administración de Obama están más allá de la medición y podrían tomar años para desarrollarse completamente».

A medida que Irán establece su base en el patio trasero de Estados Unidos, ese pronóstico ha demostrado ser exacto. Los movimientos de Irán en América del Sur, al amparo de la administración Obama, subrayan el daño que el presidente Obama hizo a través del acuerdo nuclear con Irán.

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