Análisis: El mito del «racismo policial sistémico» en EE.UU.
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Hay que hacer responsables a los oficiales que usan fuerza excesiva. Pero no hay evidencia de que haya un sesgo racial generalizado en la actuación policial en Estados Unidos.
Heather McDonald | WSJ
La muerte de George Floyd en Minneapolis ha revivido la narrativa de la era de Obama de que la policía es endémicamente racista. El viernes, Barack Obama tuiteó que para millones de estadounidenses negros, ser tratado de manera diferente por el sistema de justicia penal a causa de la raza es «trágica, dolorosa, enloquecedoramente ‘normal'». Obama pidió a la policía y al público que creen un «nueva normalidad», en la que la intolerancia ya no «infecte nuestras instituciones y nuestros corazones».
Joe Biden lanzó un video el mismo día en el que afirmó que todos los afroamericanos temen por su seguridad frente a la «policía mala» y que los niños negros deben ser instruidos para tolerar el abuso policial solo para que puedan «llegar a casa». Ese video se hizo eco de una afirmación que Obama hizo después del asesinato de cinco oficiales de Dallas en una emboscada en julio de 2016. Durante su servicio conmemorativo, el presidente dijo que los padres afroamericanos tenían razón al temer que los policías mataran a sus hijos cuando salían.
El gobernador de Minnesota Tim Walz denunció la «mancha». . . de racismo fundamental e institucional ”sobre la aplicación de la ley durante una conferencia de prensa del viernes. Afirmó que los negros tenían razón al descartar las promesas de reforma policial como verborrea vacía.
Esta acusación de sesgo policial sistémico estuvo equivocado durante los años de Obama y lo sigue estando hoy. Por repugnante que sea el video del arresto de Floyd, no es representativo de los 375 millones de contactos anuales que los oficiales de policía tienen con los civiles. Un sólido conjunto de pruebas no encuentra sesgo estructural en el sistema de justicia penal con respecto a los arrestos, el enjuiciamiento o la sentencia. El crimen y el comportamiento sospechoso, no la raza, determinan la mayoría de las acciones policiales.
En 2019, los policías mataron a tiros a 1.004 personas, la mayoría de las cuales estaban armadas o eran peligrosas. Los afroamericanos fueron aproximadamente una cuarta parte de los asesinados por policías el año pasado (235), una proporción que se ha mantenido estable desde 2015. Esa proporción de víctimas negras es menor de lo que la tasa de criminalidad negra predeciría, ya que los tiroteos policiales son una medida de con qué frecuencia los oficiales se encuentran con sospechosos armados y violentos. En 2018, el último año para el que se publicaron dichos datos, los afroamericanos constituyeron el 53% de los delincuentes de homicidios conocidos en los EE. UU. y cometieron alrededor del 60% de los robos, aunque son el 13% de la población.
La policía disparó fatalmente a nueve afroamericanos desarmados y 19 blancos desarmados en 2019, según una base de datos del Washington Post, en comparación con 38 y 32, respectivamente, en 2015. El Post define a los «desarmados» en un sentido amplio para incluir casos como el de los sospechosos en Newark, NJ , que tenía una pistola cargada en su automóvil durante una persecución policial. En 2018 hubo 7,407 víctimas de homicidio afroamericanos. Suponiendo un número comparable de víctimas el año pasado, esas nueve víctimas afroamericanas desarmadas de tiroteos policiales representan el 0.1% de todos los afroamericanos asesinados en 2019. Por el contrario, un oficial de policía tiene 18½ veces más probabilidades de ser asesinado por un afroamericano que un desarmado afroamericano tiene de ser asesinado por un oficial de policía.
Solo el fin de semana del Día de los Caídos en Chicago, 10 afroamericanos fueron asesinados en tiroteos. Tal violencia de rutina ha continuado: un hombre de Chicago de 72 años que recibió un disparo en la cara el 29 de mayo por un hombre armado que disparó una docena de tiros contra una residencia; dos mujeres de 19 años en el South Side murieron a tiros cuando estaban sentadas en un automóvil estacionado unas horas antes; un niño de 16 años fue apuñalado fatalmente con su propio cuchillo ese mismo día. El fin de semana pasado, 80 habitantes de Chicago fueron abaleados en tiroteos, 21 mortalmente, las víctimas eran abrumadoramente afroamericanos. Los disparos policiales no son la razón por la que los afroamericanos mueren de homicidio a ocho veces la tasa de blancos e hispanos combinados; es la violencia criminal.
El último de una serie de estudios que socava el reclamo de sesgo policial sistémico se publicó en agosto de 2019 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Los investigadores descubrieron que cuanto más frecuentemente los oficiales se encuentran con sospechosos violentos de cualquier grupo racial, mayor es la posibilidad de que un miembro de ese grupo sea asesinado a tiros por un oficial de policía. «No hay evidencia significativa de disparidad en contra de afroamericanos en la probabilidad de que la policía les dispare fatalmente», concluyeron.
Un análisis del Departamento de Justicia de 2015 sobre el Departamento de Policía de Filadelfia encontró que los policías blancos eran menos propensos que los oficiales afroamericanos o hispanos a disparar a sospechosos afroamericanos desarmados. La investigación del economista de Harvard Roland G. Fryer Jr. tampoco encontró evidencia de discriminación racial en los tiroteos. Cualquier evidencia de lo contrario no tiene en cuenta las tasas de criminalidad y el comportamiento civil antes y durante las interacciones con la policía.
La falsa narrativa del sesgo policial sistémico resultó en asesinatos selectivos de oficiales durante la presidencia de Obama. El patrón puede estar repitiéndose. Los agentes están siendo atacados y disparados mientras intentan arrestar a sospechosos armados o al responder a los crecientes disturbios. Los recintos policiales y los tribunales han sido destruidos con impunidad, lo que alentará más violencia que destruye la civilización. Si el efecto Ferguson de los oficiales que se resisten a la aplicación de la ley en vecindarios minoritarios renace como el efecto Minneápolis, los miles de afroamericanos respetuosos de la ley que dependen de la policía para la seguridad básica serán nuevamente las víctimas.
Los oficiales de Minneapolis que arrestaron a George Floyd deben rendir cuentas por su uso excesivo de la fuerza y su insensible indiferencia ante su angustia. La capacitación policial debe duplicarse en tácticas de reducir el escalamiento violento. Pero la muerte de Floyd no debería socavar la legitimidad de la policía estadounidense, sin la cual continuaremos en el camino hacia el caos.
Heather Mac Donald es miembro del Manhattan Institute y autora de «La guerra contra los policías» (Encounter Books, 2016).
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