La historia del soldado estadounidense que comenzó a luchar por Ucrania y luego desertó a Rusia
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Los vídeos muestran al estadounidense entre los combatientes uniformados sobre el terreno gritando «Dios bendiga a Ucrania» y «Que te jodan, Rusia». Luego cambió de bando.
Redacción | Primer Informe
Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero del año pasado, decenas de combatientes extranjeros acudieron en masa para ayudar a defender el país.
Entre ellos estaba John McIntyre, un veterano estadounidense de 25 años apodado Johnny Alabama, o Bama, por sus compañeros de lucha que tomó las armas y se unió a la Legión Internacional de Defensa Territorial de Ucrania.
Los vídeos muestran al estadounidense entre los combatientes uniformados sobre el terreno gritando «Dios bendiga a Ucrania» y «Que te jodan, Rusia». Luego cambió de bando.
En febrero de 2023, McIntyre estaba sentado en un restaurante de Moscú y hablaba con un periodista de la cadena rusa RT, controlada por el Estado, sobre su decisión de desertar de Ucrania a Rusia.
McIntyre es el primer combatiente extranjero conocido que ha cruzado las líneas enemigas para unirse a Rusia. En la entrevista con RT, afirmó que fue a Ucrania con la intención de desertar desde el principio.
Pero dos legionarios que trabajaron directamente con McIntyre dijeron a Business Insider que era una persona errática e inestable que causó estragos en Ucrania y fue expulsado de la legión antes de que decidiera desertar.
Pintaron el retrato de un hombre problemático que al menos una vez bebió alcohol en exceso mientras luchaba y orinó en un vehículo del ejército, pintarrajeó puestos de guardia ucranianos y, finalmente, se le prohibió manejar armas porque se le consideró un peligro para sí mismo y para los demás.
Malcolm Nance, ex oficial de la Marina estadounidense y experto en contraterrorismo que se unió a la Legión Internacional de Ucrania en los primeros días de la guerra y desde entonces se ha convertido en una cara reconocible de los combatientes extranjeros en Ucrania, dijo que McIntyre causó problemas desde el principio.
«Bama es un personaje muy inestable», dijo Nance a Insider. «Bama era conocido por ser un jodido profesional y un enfermo mental».
Y añadió: «Solíamos decir loco con mayúsculas».
Lo que se sabe de McIntyre
Aunque los combatientes que hablaron con Insider citaron el estado mental de McIntyre al hablar de sus acciones, la enfermedad mental por sí sola no indica necesariamente la preparación para el combate, y los legionarios no están cualificados profesionalmente para evaluar el estado psicológico de una persona.
Poco se sabe de los antecedentes de McIntyre, pero es originario de Mobile (Alabama), asistió al Lincoln County High School de Lafayette (Tennessee) y después recibió instrucción militar en Fort Bliss (Texas).
Sirvió en el Ejército de Estados Unidos como soldado de infantería de fuego indirecto desde junio de 2015 hasta agosto de 2017, pero nunca fue desplegado y dejó el servicio como soldado de primera clase, dijo Madison Bonzo, portavoz del Ejército de Estados Unidos.
El ejército estadounidense no pudo confirmar qué tipo de baja recibió, ni ninguna información sobre acciones médicas o de personal relacionadas con él debido a las leyes federales de privacidad. Insider no pudo ponerse en contacto con McIntyre.
El marine retirado Elliot Smith -no es su nombre real, ya que se le concedió el anonimato para que pudiera hablar libremente- era el segundo al mando del pelotón de McIntyre y lo conoció en abril, poco después de que ambos se incorporaran a la guerra.
McIntyre «inicialmente dio una buena impresión», dijo Smith, pero empezaron a aparecer grietas a medida que se acercaban al campo de batalla y empezaban a enfrentarse a la amenaza de la muerte.
«Una noche, me confió que veía el fantasma de un perro que había matado», dijo Smith. «Entonces pensé: ‘Vale, quizá no esté del todo ahí'».
Las señales de alarma continuaron, ya que McIntyre le dijo a Smith que era buscado por el FBI por amenazar de muerte al personal de la Casa Blanca, dijo Smith.
«Con el paso del tiempo, me confió que se había convertido al Islam y que planeaba hacer la yihad», dijo Smith.
Nance, que trabajaba como jefe de inteligencia del batallón, dijo que le llegaron muchos informes de afirmaciones extravagantes similares hechas por McIntyre.
«Creo que era un perturbado mental que buscaba un lugar de notoriedad para encajar», dijo Nance.
Smith ofreció una valoración similar de McIntyre. «Lo que obtuve de Johnny, y esto se refleja en su comportamiento en nuestra unidad hasta que se marchó a Rusia, es que sólo buscaba que la gente le prestara atención», dijo.
La unidad de McIntyre y Smith luchaba en Molodova, un pueblo cercano a Kharkiv, después de que Ucrania lo reconquistara en mayo. Como los rusos estaban furiosos por haber perdido el control de la aldea, los combatientes eran atacados con frecuencia.
Según Smith, fue entonces cuando empezaron a aparecer las verdaderas grietas en las habilidades de McIntyre.
Smith dijo que McIntyre cargó su ametralladora al revés y que mientras corría por el bosque esquivando el fuego de artillería, «demostró físicamente que no era capaz de combatir».
En la retirada, Smith dijo que él y otro combatiente tuvieron que quedarse en el bosque porque McIntyre no podía continuar con el resto de la unidad. Pasaron una hora esperándole hasta que llegó ayuda adicional.
A medida que la presión de la guerra seguía aumentando, Smith dijo que le dijeron que McIntyre había empezado a beber en exceso en secreto, lo que le llevó a un «punto de ruptura». Smith dijo que un día, McIntyre recibió permiso para ir a Kharkiv con el liderazgo y regresó borracho, después de haber encontrado alcohol en la ciudad.
«Se le habían leído sus derechos y tuvo que ser detenido porque había provocado un forcejeo con los agentes y la dirección», dijo Smith. «Había orinado en el vehículo que le traían de vuelta a nuestro punto de combate y luego montó una escena en medio del pueblo, medio desnudo, y amenazó a la jefatura y a todos los legionarios presentes en la zona».
El comandante del pelotón optó por ser indulgente y dijo que McIntyre debería dormir la mona. Mientras McIntyre dormía, el pelotón recibió el aviso de un ataque de artillería.
McIntyre aprovechó el caos. Se escapó de la vigilancia a la que estaba sometido y huyó, aún ebrio y medio desnudo, hacia el bosque.
«Pasamos una o dos horas buscando a este hombre, en plena noche, hasta que amaneció», dijo Smith.
Finalmente, McIntyre se entregó y fue enviado al comando principal, donde Smith dijo que todos esperaban que lo enviaran a casa. Pero McIntyre tuvo una segunda oportunidad, esta vez lejos de la acción, en tareas logísticas.
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Más de su comportamiento errático
McIntyre fue enviado en junio al cuartel general del batallón en Kharkiv, donde conoció a Nance.
«Cuando metes la pata, una compañía se deshace de ti, te saca de la línea y te envía de vuelta al batallón», dijo Nance a Insider. «Y ahora eres nuestro problema. Lo que estamos haciendo es rellenar el papeleo para echarte de Ucrania».
Desde el principio, McIntyre hablaba de cruzar el río en Kharkiv para ir al lado ruso «por puro aburrimiento», dijo Nance, lo que levantó una bandera roja.
Una vez de vuelta en el batallón, el comportamiento errático de McIntyre continuó. En una ocasión, Nance dijo que un ataque ruso cercano había hecho añicos grandes ventanales del edificio del cuartel general, dejando montones de cristales rotos de un metro de altura.
Con una descarga de artillería fuera, dijo que vio a McIntyre sentado entre los cristales rotos.
McIntyre estaba fumando un cigarrillo con sus pantalones de uniforme, una camiseta de tirantes blanca y chanclas y parecía estar «hipnotizado» mientras «miraba las bonitas luces» de la descarga de artillería, dijo Nance.
«Así que tengo que salir al tejado -los cristales crujen por todas partes- y le digo: ‘¿Qué coño haces aquí fuera?’, y él me contesta: ‘Sólo estoy fumando’. Fue entonces cuando me di cuenta de que había perdido el juicio», explica Nance.
Según Nance, para mantenerlo alejado de los problemas y de la primera línea de combate, a McIntyre no se le permitía manejar armas y se le asignaban tareas de poca importancia, como trasladar suministros y limpiar la cocina.
En un momento dado, se le asignaron tareas de vigilancia en un puesto de control improvisado construido con sacos de arena blancos.
Cuando Nance se ausentó durante dos días en julio, volvió y le dijeron que McIntyre había pintado con spray más de 200 sacos de arena con las palabras «Que te jodan» y frases incomprensibles.
«Es alucinante la intensidad y la dedicación que requirió», declaró Nance, que inspeccionó el puesto de control pintarrajeado. «Fue una locura. Y luego, pum, ese día desapareció de la legión».
Huir a Rusia a través de las líneas enemigas
McIntyre dijo en la entrevista de RT que fue y se unió a la Sich de los Cárpatos, una unidad de ucranianos y extranjeros que Nance describió como una «milicia autorizada.»
Al cabo de un tiempo, intentó reincorporarse a la Legión Internacional, pero los dirigentes se negaron, dijo Nance. Varios meses después, apareció en la televisión de Moscú afirmando que ese era su plan desde el principio.
McIntyre dijo en la entrevista que fue a Moscú a través de Estambul y afirmó que lo hizo para transmitir información valiosa que recopiló mientras actuaba como «espía» en Ucrania.
«Es la razón por la que vine a Ucrania en primer lugar. Soy comunista. Soy antifascista», dijo en la entrevista, mientras repetía la falsa línea propagandística rusa de que Ucrania está llena de nazis.
Nance dijo que rechazaba categóricamente la idea de que McIntyre tuviera alguna fuerte inclinación ideológica o que pudiera haber reunido alguna información útil para llevársela a Rusia.
«Es un idiota que estaba mentalmente enfermo», dijo Nance. «Y en el último momento, cuando no pudo volver a la legión, simplemente decidió que iría a Moscú».
McIntyre hizo otras afirmaciones dramáticas en su entrevista. Dijo que estaba amenazado de ejecución por ser un informante, que el ejército ucraniano tenía francotiradores preparados para disparar a los desertores y utilizaba a civiles como escudos humanos, y que muchos combatientes llevaban tatuajes nazis.
Nance dijo que todas estas afirmaciones eran inventadas y un ejemplo de él «utilizando la línea política rusa para promover una agenda».
En tela de juicio el proceso de selección de la Legión Intencional
Cuando McIntyre viajó a Ucrania en las primeras semanas de la guerra, tras el llamamiento público del Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy a voluntarios extranjeros, el proceso de selección no parecía riguroso.
Smith, marine retirado, dijo que cuando se unió a la legión en marzo de 2022, se dio cuenta de que «todo lo que había que hacer era disparar un arma y respirar».
El proceso aparentemente laxo significaba que personas como McIntyre, que podrían no ser aptas para la guerra, podían colarse por las grietas. El proceso ha cambiado, dijo Smith, y ahora es más sólido.
La Legión Internacional no respondió a la solicitud de comentarios.
Aunque McIntyre es un ejemplo de alguien que puede haber ido a Ucrania con las intenciones equivocadas, Nance dijo que esto no era típico de los combatientes voluntarios con los que había trabajado.
«El ochenta por ciento de las personas que entran en la legión están bien», dijo Nance. «Tienen una motivación ideológica. No les gusta lo que ha hecho Rusia. Sienten en su corazón que tienen que venir a ayudar.
«Pero de vez en cuando, hay una clase de lo que yo llamo ‘los criminales, los locos y los estafadores’: la gente que está ahí para reinventarse».
Smith concede a McIntyre cierta simpatía. «Necesitaba legítimamente ayuda institucional. Tenía problemas psicológicos», afirma.
«Hay que compadecerse de él, pero esto es una guerra», dijo Smith. Aquí hay gente que ha muerto legítimamente, que se ha desangrado, y este tipo se lo tomó como un truco de relaciones públicas».
«Johnny Alabama está literalmente autodestruyéndose y sólo intenta socavar a este grupo de personal que ha dado todo lo que tenía».
Información de Business Insider.
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