Las revelaciones de un bot de las «tropas digitales» del chavismo en Internet
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A pesar de compartir con frecuencia contenidos de apoyo al Gobierno, no lo apoya, por las detenciones arbitrarias, las expropiaciones, los salarios insuficientes y la «falta de carisma» de Maduro.
Redacción | BBC
Rafael -no es su nombre real- es un gran aficionado a Internet. A sus 59 años, está presente en las principales redes sociales, se dedica a las criptomonedas e incluso se considera un influencer.
Pero eso no es todo lo que hace en Internet.
Rafael también forma parte de un grupo de venezolanos pagados por el Estado para tuitear propaganda.
Dedica al menos 30 minutos al día a publicar contenidos progubernamentales. «El objetivo es amplificar la información que el Gobierno publica en Twitter», explica.
Todos los días, el Ministerio de Comunicación de Venezuela tuitea un «hashtag del día», que repiten no sólo las cuentas de los cargos electos y los simpatizantes del Estado, sino también las «tropas digitales» como Rafael, a las que se paga por compartir propaganda. «Hay que espaciarlo para evitar que te bloqueen. Yo hago unos 100 por la mañana y otros 100 por la tarde», explica.
«La idea es mantener una narrativa colectiva. La lucha contra el enemigo [Occidente] sigue existiendo», explica el profesor Félix Seijas, de la Universidad Central de Venezuela.
Esta narrativa es anterior a las redes sociales y es típica de la ideología del chavismo de izquierdas, que se hizo popular bajo el mandato de Hugo Chávez, mentor y predecesor del actual presidente, Nicolás Maduro.
En 2018, Rafael encontró un tuit con un hashtag que no tenía sentido para él. «Le pregunté a la persona [que había escrito el tuit] de qué se trataba y me habló de las recompensas».
BBC Trending ha visto algunos grupos privados que operan en Facebook y Telegram, con entre 700 y 3.000 miembros, que comparten el último hashtag para animarse mutuamente a tuitear.
No todos los participantes se unen a grupos de este tipo, pero Rafael participa activamente en uno de ellos.
A pesar de compartir con frecuencia contenidos de apoyo al Gobierno, no lo apoya, por las detenciones arbitrarias, las expropiaciones, los salarios insuficientes y la «falta de carisma» de Maduro.
Dice que sólo tuitea por los incentivos remunerados, pero se queja de que son demasiado bajos.
Como guardia de seguridad de una empresa privada, Rafael gana el equivalente a 80 dólares (65 libras) al mes. Con los 10 dólares adicionales que gana al mes por tuitear, puede comprar pequeñas cantidades de harina, aceite, arroz o incluso tiempo de emisión para su teléfono móvil.
A primera vista, la información que difunde parece inofensiva, pero los expertos en desinformación y los analistas políticos venezolanos la consideran parte de una estrategia más amplia para suprimir la libertad de expresión.
Adrián González, fundador de Cazadores de Fake News, un sitio web que desacredita la desinformación venezolana, afirma que el gobierno utiliza la propaganda «para neutralizar la información que no puede controlar» en un intento de influir en la percepción pública en Internet.
Una forma de hacerlo es ahogando el ruido de sus críticos, especialmente en Twitter.
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Marivi Vázquez, de ProBox, una ONG que lucha contra la desinformación en Internet en América Latina, afirma que el objetivo de utilizar «tropas digitales» como Rafael es alterar el algoritmo de «tendencias» contaminándolo con mensajes progubernamentales.
«Esto es muy peligroso porque cuando ves lo que es trending y ves que la mayoría de los hashtags son supuestamente de apoyo al gobierno, es difícil saber qué está pasando realmente en el país».
Estos hashtags suelen formar parte de campañas más amplias de difusión de propaganda en Internet.
Cuando a principios de este año se acusó al gobierno venezolano de utilizar vídeos creados con inteligencia artificial para difundir propaganda en Internet, respondió rápidamente.
En Twitter, el Ministerio de Comunicación dijo que el hashtag del día era #SomosInteligenciaSocial.
El propósito era contrarrestar las acusaciones de que partidarios del chavismo estaban detrás de los vídeos deepfake, que también se emitieron en la televisión estatal.
Rafael dice que no amplifica ideas engañosas y no recuerda haber tuiteado el hashtag «inteligencia social». No puede comprobarlo porque su cuenta principal, que tenía más de 14.000 seguidores, fue eliminada por Twitter porque, admite, no seguía sus directrices.
Sin embargo, sabemos que el hashtag despegó.
Según un análisis de ProBox, #SomosInteligenciaSocial se utilizó más de 360.000 veces en 24 horas y fue tendencia en Twitter en Venezuela. Su análisis también reveló que el 90% de las interacciones con el hashtag procedían de cuentas consideradas bots o «tropas digitales» pagadas para amplificar la propaganda del gobierno.
Rafael nos envió pruebas de los pagos que recibía a cambio de tuitear propaganda. Eran capturas de pantalla de transferencias realizadas al Sistema Patria, una aplicación de seguridad social creada por el gobierno que da acceso a los venezolanos a subsidios y les permite recibir salarios públicos y pensiones estatales, entre otras cosas. Entre marzo y abril, sus declaraciones mostraban que había ganado el equivalente a casi 10 dólares.
Según los expertos de ProBox que han estudiado los pagos a través de la aplicación, los propagandistas a sueldo dan acceso a la aplicación Sistema Patria a sus datos para que puedan ser controlados. En función de su actividad en Twitter, las «tropas digitales» reciben un bono mensual en su monedero digital.
BBC Trending preguntó al gobierno venezolano por qué pagaba a sus ciudadanos para que tuitearan propaganda. También le preguntamos si estaba utilizando activamente la tecnología deepfake para difundir propaganda, pero no respondió.
Aunque no está claro si el gobierno jugó algún papel en la creación de los informes de noticias deepfake, está claro que hizo campaña para ahogar las críticas, lo que puede haber involucrado a propagandistas pagados.
«Es una paradoja», explica González. «Mucha gente lo hace porque necesita comer, necesita dinero para internet o porque no tiene buen acceso a los servicios públicos».
Intentamos hablar con más propagandistas a sueldo, pero algunos estaban demasiado avergonzados para hablar y otros temían por su seguridad.
La franqueza de Rafael fue una excepción.
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Este artículo fue publicado por BBC, con el título original «Venezuela: ‘I’m paid to tweet state propaganda’«.
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