ANÁLISIS: Lo que significaría una invasión terrestre israelí para Gaza
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Si bien Israel no ha anunciado oficialmente una operación terrestre en Gaza, los observadores de larga data creen que ahora es inevitable.
Yasmeen Serhan | TIME
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos lanzó importantes guerras en Afganistán e Irak. Ahora, mientras Israel se recupera de un ataque sorpresa de Hamás que el país ha llegado a describir como su propio 11 de septiembre, está comenzando una nueva guerra en Gaza, el territorio palestino gobernado por el grupo militante. Este conflicto, que ya ha sufrido intensos bombardeos y aún podría implicar una invasión terrestre, tendrá un impacto devastador en el enclave densamente poblado y en los millones de palestinos que viven allí.
Para entender cómo sería una guerra así sobre el terreno, hay que entender la situación en la propia Gaza. La Franja de Gaza es un pequeño enclave costero de aproximadamente el doble del tamaño de Washington, D.C., ubicado entre Israel y Egipto. Es el más pequeño de los territorios palestinos (que también incluye la Cisjordania ocupada por Israel y Jerusalén Oriental) y el más asediado. Durante más de una década, grupos de derechos humanos y expertos de las Naciones Unidas han descrito la Franja de Gaza como la prisión al aire libre más grande del mundo. Aunque no está formalmente ocupada como Cisjordania (Israel retiró sus soldados y asentamientos de Gaza en 2005), sus fronteras están estrictamente controladas por Israel y Egipto, lo que restringe el movimiento de sus más de 2 millones de habitantes palestinos. La mayoría de las personas que viven allí descienden de refugiados palestinos que fueron expulsados violentamente de sus hogares y aldeas nativas en lo que hoy es el actual Israel, en medio de la guerra que resultó en la creación del estado en 1948.
A raíz del ataque de Hamás del fin de semana, en el que militantes se infiltraron en comunidades israelíes fronterizas con Gaza, matando a más de 1.000 israelíes y tomando al menos 150 rehenes, el gobierno israelí anunció el lunes que impondría un “asedio completo” a Gaza, donde Israel cubre las necesidades básicas como agua y electricidad. Yoav Gallant, ministro de Defensa de Israel, dijo que “no habrá electricidad, ni alimentos, ni combustible, todo está cerrado”, en represalia por el mortal ataque de Hamás. Observadores y grupos de derechos humanos han advertido que el asedio, junto con los ataques aéreos que ya han matado a 830 palestinos, tendrá un impacto devastador en la ya tambaleante población civil de Gaza. Los expertos dicen a TIME que la reciente decisión del gobierno israelí de movilizar una cantidad sin precedentes de 300.000 reservistas sugiere que también podría estar en juego una invasión terrestre más amplia.
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“Espero que los ataques aéreos sean sólo un preámbulo, por devastadores que sean (y lo son) para una operación terrestre masiva”, dice Nimrod Novik, quien fue asesor principal del ex primer ministro israelí Shimon Peres.
Para los palestinos que viven en Gaza, aproximadamente la mitad de los cuales son niños, la situación “está pasando de terrible a catastrófica”, dijo Shira Efron, directora de investigación de políticas en el Foro de Política de Israel de Washington y ex consultora del equipo de país de la ONU que asesora sobre Gaza. El bloqueo israelí de 16 años, respaldado por Egipto, restringe severamente el movimiento de bienes y personas dentro y fuera de la Franja. Efron dice que casi dos tercios de los hogares de Gaza reciben asistencia humanitaria, la gran mayoría en forma de asistencia alimentaria y que el 65% de la población padece inseguridad alimentaria moderada o grave. Mientras Israel corta la entrada de alimentos y combustible a Gaza, y mientras algunas capitales europeas anuncian planes para suspender la asistencia bilateral a los palestinos en espera de una revisión de cómo se gasta su ayuda, esa ya sombría situación humanitaria seguramente empeorará aún más, dice Efron.
Y eso sin tener en cuenta el estado de la infraestructura física de Gaza, que ya ha sido objeto de intensos ataques mientras los ataques aéreos israelíes bombardean objetivos dentro del superpoblado enclave, incluidos campos de refugiados, hospitales y mezquitas. Si bien el gobierno israelí dice que tiene como objetivo a Hamás, en una zona tan densamente poblada y restringida como Gaza, los civiles no tienen otro lugar adonde ir. (De hecho, la advertencia del Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu a los palestinos en Gaza de que “se fueran ahora” planteó dudas sobre hacia dónde podrían escapar los civiles). La última vez que Israel lanzó una operación terrestre en Gaza, en 2014, más de 2.000 palestinos murieron, la mayoría de ellos civiles.
«Estoy en contacto diario con todos mis amigos [en Gaza], y todos están aterrorizados», dice Diana Buttu, analista palestina radicada en Haifa y ex asesora legal de la Organización para la Liberación de Palestina y de los negociadores palestinos que vivían en Gaza entre 2005 y 2006. Señala que el lenguaje utilizado por los políticos israelíes (desde la promesa de Netanyahu de convertir en “escombros” los escondites de Hamás en Gaza hasta las referencias más eufemísticas a las operaciones periódicas en la región como “cortar el césped”) deshumaniza a la población. Palestinos que viven en la Franja «están hablando de cometer atrocidades masivas y lo hacen muy abiertamente», dice. “En el pasado, los israelíes solían decir ‘ataques de precisión’, pero ahora todo eso está fuera de discusión. En cambio, están hablando de estrangular a Gaza”.
Si bien Israel no ha anunciado oficialmente una operación terrestre en Gaza, los observadores de larga data creen que ahora es inevitable. Novik, miembro del comité ejecutivo de Comandantes para la Seguridad de Israel (una organización compuesta por ex altos funcionarios de seguridad) y sus colegas han criticado durante mucho tiempo la estrategia del gobierno israelí respecto de Gaza, que él describe como “una política que permite a Hamás solidificar su control sobre la Franja de Gaza y al mismo tiempo debilitar a la Autoridad Palestina en Cisjordania”. Cisjordania está gobernada por Fatah, rival político de Hamás, encabezado por el presidente palestino Mahmoud Abbas. Pero ninguno de los observadores con los que habló TIME espera que los ciudadanos israelíes presionen a su gobierno para cambiar de rumbo con respecto a los palestinos, al menos no de inmediato. «Todo eso está realmente en el horizonte porque el horizonte en este momento es el oscuro de una guerra prolongada», dice Novik. «Estamos en un punto en el que una demostración militar masiva de fuerza es esencial e inevitable».
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