En Inglaterra, la gastronomía venezolana ya es popular

LECTURAS. Es posible que ya esté familiarizado con la arepa colombiana, pero la de Venezuela es más grande y mejor, y el malestar político está impulsando su propagación a otros países, escribe el crítico gastronómico del influyente diario británico The Independent.

Phillip Sweeney | The Independent

La presencia de Guaido y el crecimiento de la comida venezolana en todo el mundo están de hecho vinculados, ya que ambos son consecuencias del colapso de un país cuya vasta riqueza petrolera lo convirtió en uno de los países más ricos y cosmopolitas de América Latina.

En 1999, el entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, instaló el régimen socialista cuyo líder actual, Nicolás Maduro, ha acelerado la ruina de la economía del país, llevando al exilio a 2,5 millones de ciudadanos.

Maduro se aferra al poder, respaldado por el ejército y un grupo de naciones lideradas por Rusia, China y Cuba. Mientras tanto, Guaido afirma ser el presidente legítimo y cuenta con el apoyo de muchos países, incluido el Reino Unido. Entonces, Londres, como la mayoría de las otras capitales, ahora tiene dos embajadores venezolanos en competencia.

Sin embargo, nubes y revestimientos plateados: la gran diáspora venezolana ha extendido la comida del país por todas partes, con la arepa, aunque no exactamente amenazando la pizza, cada vez más visible. El plato ha superado a su primo colombiano más simple, que en su mayoría está lleno de queso o huevo, del mismo nombre, y ya es familiar para los amantes de la música latina en el Reino Unido gracias a los puestos de comida en los conciertos de Londres.

A diferencia de la arepa colombiana simple, la versión venezolana está rellena con rellenos como carne molida de res, pollo, el ubicuo queso rallado de leche de vaca de los llanos, la guasaca equivalente de guacamole y la salsa de ají. Otros platos venezolanos comunes incluyen tequenos (bastones fritos rellenos de queso), cachapas (panqueques de harina de maíz) y, especialmente alrededor de Navidad, las parcelas de yuca al vapor envueltas en hojas conocidas como hallacas, una versión de los tamales panlatinos.

Hace un par de meses, las arepas dieron un paso hacia la corriente principal británica con la apertura de Sabroso, la primera areparia en un patio de comidas de mercado masivo, en Westfield en Shepherd’s Bush. Sabroso es la creación de dos hermanos venezolanos, Gabriel y José-Luis González, exiliados de los primeros años de Chávez, que comenzaron su carrera de catering surfeando la moda de la comida peruana, abriendo Lima Floral en Covent Garden, antes de señalar que el El clima geoalimentario estaba maduro para una empresa venezolana totalmente comercial.

Londres puede estar funcionando bien, pero el resto del Reino Unido sigue siendo un miembro menor de la diáspora venezolana de alimentos, y la vecina Colombia es la primera en intentarlo. Las importaciones casi se han cuadruplicado para la harina especial PAN, una marca de harina de maíz amarilla única, relacionada con la polenta, que se ha convertido tanto en un símbolo cultural venezolano como el caballo blanco de Bolívar.

En una visita reciente a la ciudad de Cartagena en Colombia, me senté afuera de un café, atendido por chefs y camareros venezolanos, hablando con un investigador de alimentos venezolano sobre el talento empresarial de los venezolanos expatriados para suministrar toneladas adicionales de harina y otros productos. «Nunca fui atacado personalmente por los milicianos del régimen», dijo el investigador. «La razón por la que me fui fue porque soy un tipo sociable y un día me di cuenta de que prácticamente todos mis amigos se habían ido».
Después de Colombia y el gran crisol latino de Miami, los destinos europeos también han atraído a los venezolanos que han tenido que abandonar el país. El principal de ellos es Madrid, donde los puntos focales incluyen el Mercado de Maravillas, un gran mercado cubierto en el distrito de Tetuán, algo parecido a Brixton. Aquí me encontré con el dueño del puesto, Angel Mora, un activista anti-Maduro que se fue después de una paliza de los milicianos y ahora vende productos importados tanto al exilio como al embajador del gobierno de Maduro, que mantiene un perfil bajo pero aparentemente envía a su chofer a comprar.
Las docenas de restaurantes venezolanos en Madrid ahora incluyen a los recién llegados interesantes como Apartaco y El Atelier de Dina, donde el menú ha ido mucho más allá de las arepas a las especialidades regionales como patacón, plátano, en una salsa de queso, pimiento y tomate de la Costa caribeña, y platos del estado nativo del propietario, como cachalupa (una especie de pastel de lasaña), pepito Larense (una pizza de pan con ternera, pollo y otros ingredientes) y queso llanera frito con mermelada de pimiento rojo y pan rallado. tiene clientes nostálgicos «llorando de emoción». Incluso la venerable Universidad Complutense de Madrid ha entrado en la refriega, con un programa de investigación que diseña una arepa extra nutritiva enriquecida con zanahoria para los barrios empobrecidos de Caracas.

En el Reino Unido, todavía no tenemos las especialidades regionales, no importa los súper bollos perfeccionados por la universidad. Aquí la arepa clásica todavía gobierna. Gabriel González está afinando y adelgazando su menú en Sabroso, presentando tríos de mini-arepas y una versión latinizada de poke bowls hawaianos, una especie de fusión del ceviche de pescado crudo del poke y el plato nacional venezolano, pabellon criollo (un plato de arroz, frijoles, plátanos, carnes y salsa picante de ají). Sabroso también ha introducido un toque británico, con queso cheddar o halloumi como alternativas al queso venezolano.
Entonces, ¿qué pasa con la exportación del concepto a su tierra natal? No es una idea tan tonta, de hecho, ya que el extremo superior de la sorprendentemente compleja escena de restauración venezolana ha comenzado a recuperarse.

Parte de la razón es que, en un nuevo eco de Cuba, el modelo a seguir de Venezuela, los ciudadanos venezolanos con acceso a dólares estadounidenses pueden pedir una gama de productos decente, mientras que los hoi polloi tienen que hacer cola para comprar papel higiénico con carretillas de bolívares, la moneda nacional casi sin valor.

Sin embargo, la industria venezolana del ron, que fabrica varias marcas internacionalmente apreciadas, especialmente Santa Teresa y Diplomatico, goza de buena salud, ya que sus ciudadanos están obligados a abandonar el whisky favorito cada vez más caro.

¿Podrían las cosas algún día cambiar de dirección, con un país restaurado, un gobierno en funcionamiento y la apertura de la primera sucursal en Caracas de Sabroso de Londres? «Nunca digas nunca», responde Gabriel González, sonando simultáneamente optimista e incrédulo. Como de hecho muchos venezolanos podrían sentir.

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