INFORME: ¿Qué hay detrás del colapso del mercado de coca en Colombia?
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Alrededor de 400.000 hogares dependen del cultivo de coca para sobrevivir, pero en departamentos como Cauca, en el centro de Colombia, el precio de la base de coca se ha reducido casi a la mitad.
Redacción | The Guardian
Noralba Galvis suele regresar a su pueblo en la selva colombiana con provisiones frescas de arroz, carne, sal y otros alimentos metidos en bolsas. Pero hoy, cuando esta mujer de 40 años sube a bordo de un barco para el viaje de dos horas a casa por el río Putumayo, lleva sólo una caja de cartón.
«Mi madre me dio estos polluelos», dice. «Los pollos son excelentes en momentos de emergencia como estos, cuando no queda nada más para comer».
Como la mayoría de los agricultores del Putumayo, un vasto departamento del sur donde los Andes se encuentran con el Amazonas y donde Colombia limita con Ecuador y Perú, Galvis depende de la venta de coca para ganarse la vida.
A pesar de décadas de esfuerzos de los sucesivos gobiernos colombianos para erradicar el arbusto verde utilizado para producir cocaína, ha prosperado en los rincones más remotos del país desde la década de 1990.
Si las familias de la región no cultivan coca, es muy probable que las empleen en los campos para arrancar las hojas de coca o en laboratorios rudimentarios que transforman químicamente la planta en polvo blanco. Muchos han abandonado por completo el cultivo de alimentos para centrarse en el pequeño arbusto verde, dependiendo de los compradores de coca para obtener sus ingresos.
Pero desde hace tres meses ningún comprador ha llegado a la aldea de Galvis, lo que ha sumido a su familia (y a casi medio millón de hogares más) en una pobreza aún mayor.
“Para la mayoría de nosotros, la coca es el único ingreso que tenemos”, dice Galvis, representante comunitaria de su remota aldea de 50 familias. «Ahora nadie compra y muchas de nosotras, las madres, pasamos hambre».
Después de tres años de aumento de los precios, en los últimos 12 meses el mercado de la coca en Colombia se ha desplomado inexplicablemente, alimentando la especulación de funcionarios gubernamentales y analistas del crimen organizado sobre por qué los cárteles han dejado de comprar.
Mientras los expertos debaten si el colapso del mercado fue provocado por el auge del fentanilo en Estados Unidos, los cárteles mexicanos que intervienen en el tráfico de drogas en Colombia o un simple exceso de mercado, muchas familias rurales se han quedado preguntándose si podrán pagar su próxima bolsa de arroz. .
La caída de precios ha sido tan severa y repentina que ha generado preocupación por parte del gobierno colombiano y de organizaciones internacionales como el Programa Mundial de Alimentos de que podría causar hambre generalizada.
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“La coca es un salvavidas para muchas familias. Durante varias décadas es a lo que la gente ha recurrido en tiempos de crisis, como cuando fracasan otros cultivos. Entonces la pregunta es: ¿qué pueden hacer ahora?” dijo Elizabeth Dickinson, analista senior para Colombia del International Crisis Group.
Alrededor de 400.000 hogares dependen del cultivo de coca para sobrevivir, pero en departamentos como Cauca, en el centro de Colombia, el precio de la base de coca –el primer paso en la producción de cocaína– se ha reducido casi a la mitad, de US$0,75 el gramo a aproximadamente US$0,35.
A medida que el valor de mercado de la coca se ha desplomado, el costo de los pesticidas, la gasolina y los químicos utilizados para producir la base de cocaína se ha disparado. También lo han hecho los precios de los alimentos.
En comunidades como la de Galvis, el comprador de coca que venía todas las semanas comenzó a venir mensualmente y luego desapareció por completo, dejando a las familias preguntándose ansiosamente cuándo regresará.
“Aquí las cosas nunca son fáciles. La coca es la forma incómoda de sobrevivir, pero ahora incluso eso se está volviendo imposible”, dice la madre de tres hijos, mientras sirve una ración de pollo y arroz en un plato de metal para su hijo de cuatro años.
La producción de coca en la región del Putumayo aumentó un 77% el año pasado, lo que contribuyó a impulsar la producción nacional de cocaína un 24%, a 1.738 toneladas métricas, un máximo de más de 20 años, según la ONU.
Se obtienen miles de millones de dólares con el tráfico ilícito de cocaína, que en Colombia ha perpetuado seis décadas de conflicto entre guerrillas armadas, escuadrones de la muerte paramilitares y militares.
Pero muy poca de esa riqueza ha llegado a los asentamientos en la jungla donde comienza el viaje de la droga.
Hay poca presencia estatal en la aldea de Galvis, donde los residentes viven a horas de la ciudad más cercana en desvencijadas chozas de madera y deben ir a buscar agua a un pozo y construir sus propios puentes con concreto y tablas de madera.
Los cocaleros viven con el miedo constante a la violencia, pero de todos modos continúan, ya que es la única manera de ganarse la vida dignamente, dijo Meily Calderón, de 50 años.
Un kilogramo de plátano se vende por unos 15.000 pesos (US$3,75 dólares) en el mercado más cercano, pero cuando un agricultor ha pagado para que lo arrastren a través de la selva tropical en una mula y un barco para transportarlo río arriba, sólo unos 6.000 quedan pesos (US$1,44).
“¿Qué se supone que debes hacer con 6.000 pesos?” Preguntó Calderón mientras caminaba por un claro del bosque lleno de hileras e hileras de plantas de coca adultas.
Estos cultivos alcanzaron la madurez de cosecha hace semanas, pero quedaron abandonados cuando nadie apareció a comprar la cosecha.
Los efectos de la crisis de la coca también se han extendido mucho más allá de los campos de coca, afectando a las capitales regionales.
Tres años de aumento de los precios de la coca habían provocado la aparición de una avalancha de nuevos restaurantes y bares en la ciudad de Puerto Asís, pero a medida que el dinero de la coca se agota, la economía local se está desacelerando, dicen los propietarios de pequeñas empresas.
“Muchos de mis amigos que estudiaban en Puerto Asís de repente dejaron de venir a clases”, dijo Neider Cortés, estudiante universitario de 20 años. “Sin el dinero de la coca, no pueden pagar el semestre y tuvieron que abandonar la escuela”.
El gobierno colombiano es consciente de la crisis pero hasta ahora su respuesta ha sido limitada. Abordar el tema se complica por la falta de claridad sobre por qué los grupos armados han dejado repentinamente de comprar coca.
Un informe reciente publicado por la Oficina de Washington para América Latina enumeró 12 teorías principales sobre el colapso del precio de la coca, entre ellas el mortal auge del fentanilo en Estados Unidos que afectó la demanda de cocaína y la fragmentación de los cárteles de la droga de Colombia en pequeños negocios competidores.
«Muchas de estas teorías no tienen sentido ya que el mercado de cocaína en Estados Unidos es relativamente estable y continúa creciendo en Europa y Asia», dijo Gloria Miranda Espitia, directora de política de drogas de Colombia, durante una visita para dialogar con la coca. productores del Putumayo. “Entonces pensamos que esto es sólo un problema en Colombia y sólo en ciertas regiones, lo que está asociado con la dinámica de los grupos armados. Hay algunos grupos armados que están logrando vender en el mercado internacional y hay otros que no”.
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El gobierno ve la crisis de la coca como una oportunidad para alejar a los agricultores de la economía ilícita de la coca y sacarlos de la órbita de los grupos armados.
En la aldea de Galvis, los campesinos están regresando a cultivos legales como plátano, yuca y caña de azúcar, que fueron sembrados por generaciones anteriores antes de que la coca arrasara la región.
Pero los cultivadores de coca podrían fácilmente cambiar una economía ilícita por otra: en áreas con depósitos minerales, los cultivadores de coca en apuros supuestamente están abandonando el cultivo de coca para dedicarse a la minería ilegal.
Los sucesivos gobiernos han intentado el enfoque del palo y la zanahoria para detener la producción de coca y poner fin al comercio de cocaína, pero ni la fumigación con herbicidas desde el cielo ni el pago en efectivo a los agricultores para cultivar alternativas legales han impedido la implacable expansión del cultivo.
Ahora que las familias rurales ya no pueden garantizar el acceso a alimentos mediante el cultivo de coca, Galvis espera que finalmente puedan dejar atrás el cultivo y con él el conflicto armado.
«Aunque ahora estamos jodidos, tal vez esto podría ayudar a los agricultores a encontrar el camino de regreso a sus raíces», afirma. «Tal vez esto sea sólo la llamada de atención que necesitamos».
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