Cómo funcionan las armas de rayos láser que el Pentágono convirtió en una realidad
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Ya las instalaron en algunos barcos de guerra mientras se desarrollan prototipos de vehículos tácticos con ese armamento.
Redacción | Primer Informe
Estados Unidos ha hecho realidad el futurista sueño de desarrollar armas de rayos láser.
El país está produciendo sistemas antes vistos solamente en los efectos especiales en las películas y los está instalando en vehículos, barcos de guerra y aviones.
A la cabeza de todo está el gigante de la industria armamentista Lockheed Martin.
El camino para llegar a este punto de desarrollo fue largo. El Dr. Rob Afzal, del programa de Láser y Sensores de Lockeed Martin, explicó cómo se materializó ese desarrollo.
Teóricamente, las armas de rayos láser podrían haberse fabricado hace muchos años. El láser se desarrolló en la década de 1960.
Pero los componentes necesarios habrían sido muy grandes físicamente y ocuparían mucho espacio.
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Esa característica hacia imposible instalarlos en un avión o embarcación militar.
Una clave: la fibra óptica
De acuerdo con el doctor Azfal, el advenimiento del uso de la fibra óptica en las telecomunicaciones fue un punto de inflexión. Ese material permitía generar rayos láser de forma eficiente.
Agrega que entonces miles y miles de millones de dólares comenzaron a invertirse en el desarrollo de equipos de comunicaciones de fibra óptica.
«Cómo fabricar la fibra óptica, cómo extraer kilómetros y kilómetros de ella con gran pureza, cómo fabricar electrónica de alta velocidad para poder hacer comunicaciones, láseres de diodos semiconductores para enviar los datos por las fibras» .
Toda una infraestructura industrial se gestó para desarrollar esa capacidad y eventualmente para el avance del uso del láser.
Entonces, sostiene el investigador, se descubrió un montón de aplicaciones industriales utilizando tecnología de fibra láser de manera muy rentable.
La capacidad de ese rayo láser generado con fibra óptica fue muy alta.
Podía enfocarse, proporcionar un punto de alta intensidad y hacer cosas, como fundir metal y perforar agujeros.
Convertir eso en un arma requirió otro desarrollo. Implicó unir las tecnologías de comunicaciones de fibra óptica y las tecnologías de láseres de alta potencia, explicó Afzal.
Lo hicieron tomando láseres de fibra individuales y combinando las salidas de los haces en un solo haz de alta potencia.
«Lo hacemos usando una técnica que llamamos combinación de haz espectral», comentó el científico.
Desarrollo de armas
Los ingenieros de Lockheed Martin tomaron una gran cantidad de canales de láser de fibra, todos estrechamente espaciados en longitud de onda o frecuencia, y luego reflejaron esos rayos en un objeto.
Fue como un prisma en reversa, todos los haces se combinan en un solo haz de salida.
Los equipos creados necesitan menos energía y enfrían más rápido. Y ocupaban menos espacio. Eso facilitó su instalación en barcos, vehículos y aviones.
También necesitaron combinar tecnología de adquisición y seguimiento de objetivos para conseguir avanzar con las armas.
El programa HELIOS [acrónimo para Láser de alta energía y deslumbramiento óptico integrado y vigilancia], busca construir, integrar e instalar un sistema de armas láser en un destructor de clase DDG Arleigh Burke.
La Marina de los EE.UU. también espera tener ocho buques de guerra, en total, equipados con el Optical Dazzling Interdictor Navy u ODIN, un sistema de armas de energía dirigida por láser, en los próximos tres años.
Ya algunos embarcaciones han puesto a prueba el armamento láser.
Por ejemplo, la plataforma de aterrizaje de la clase San Antonio USS Portland derribó con éxito un pequeño drone utilizando su nueva arma de energía dirigida por láser. La prueba se hizo en mayo de este año.
Las novedosas armas láser se ajustan a las nuevas amenazas identificadas por las fuerzas armadas estadounidenses.
No son excesivamente costosas por lo que suponen una respuestas propicias para ataques con morteros y drones.
También, se encuentra en desarrollo un vehículo táctico equipado con armamento láser.
Además, el Pentágono invierte para incrementar la potencia de esos láseres y esperan contar con prototipos en un lapso de aproximadamente tres años.
Con información de The Drive.
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