Estos son los detalles de la operación nigeriana para el lavado de imagen de Alex Saab
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La lavada de imagen de Alex Saab tuvo su raíz en Africa, donde docenas de influencers de varios países del continente fueron contratados para posicionar una etiqueta que pedía la liberación del testaferro madurista.
Redacción | Primer Informe
Un informe de Buzzfeed y el Digital Africa Research Lab expuso cómo algunos influencers de Twitter nigerianos, incluida una empresa de relaciones públicas propiedad del popular influyente de las redes sociales Japhet Omojuwa y otras organizaciones, llevaron a cabo una campaña en apoyo y lavado de imagen de Alex Saab.
Saab es un empresario colombiano arrestado por el gobierno de Cabo Verde en base a una orden de arresto internacional supuestamente emitida por Interpol a solicitud de Estados Unidos.
En 2019 fue acusado de lavado de dinero por un tribunal de Estados Unidos. Se alega que ayudó a Nicolás Maduro a evadir sanciones a través del comercio de combustible y oro.
Saab fue arrestado el 12 de junio de 2020 cuando su avión se detuvo para repostar en el Aeropuerto Internacional Amilcar Cabral en la Isla de Sal por el gobierno de Cabo Verde en ruta a Irán desde Venezuela.
Las autoridades venezolanas han seguido pidiendo la liberación incondicional de Saab, y agregaron que tenía inmunidad diplomática cuando fue arrestado.
El Tribunal de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), en un fallo que dictó el 20 de diciembre de 2020, ordenó a la República de Cabo Verde que colocara a Saab en detención domiciliaria permanente en buenas condiciones, incluido el acceso a tratamiento médico y visitas.
Ante todo esto, los defensores y el régimen venezolano pagaron una campaña en Africa y Venezuela, para limpiar la imagen de Alex Saab.
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Un hashtag para lavar la imagen de Alex Saab
El hashtag #FreeAlexSaab comenzó a establecerse entre los nigerianos en Twitter a mediados de enero.
Según el informe, el hashtag se convirtió en un grito de guerra que supuestamente busca influir en los procedimientos judiciales en curso contra Saab en Nigeria y Cabo Verde, la nación insular africana donde Saab se encuentra actualmente bajo arresto domiciliario.
Algunas de las cuentas que participaron en la campaña fueron suspendidas recientemente por Twitter, pero algunas de las cuentas han sido restauradas al momento de presentar este informe.
Buzzfeed News dijo que se suspendieron más de 1500 cuentas en respuesta a la investigación que estaba llevando a cabo con Digital Africa Research Lab que estaba manipulando el hashtag #FreeAlexSaab.
El vínculo nigeriano
Según el informe, la campaña involucró a Alpha Reach, la firma de relaciones públicas de Omojuwa, y una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido llamada Digital Good Governance for Africa.
DIGA es una organización sin fines de lucro del Reino Unido dirigida por Naji Makarem, profesor de desarrollo internacional en el University College London, y Christian Elemele, un expatriado nigeriano y emprendedor social que estudió anteriormente en UCL. Fundada en 2019, actualmente está trabajando en un proyecto para llevar el voto digital a Nigeria para las elecciones del país en 2023.
El perfil de Christian Elemele en el sitio web de la campaña indica que es el cofundador y director ejecutivo de Digital Good Governance for Africa (DIGA), un profesional de desarrollo económico que brinda servicios de consultoría y asesoría en mercados emergentes privados a través de datos críticos, conocimientos y análisis para mercados globales y especializados a los mejores fondos de inversión en la región DACH que consiste en Alemania, Austria y Suiza en Euromoney Institutional Investor.
El esfuerzo fallido para contactar también a Elemele demostró que el ICIR no pudo encontrar una dirección de correo electrónico vinculada a él y una cuenta de Twitter asociada a Elemele muestra que “esta cuenta no existe”.
BuzzFeed News dijo que después de comunicarse, la foto de Elemele fue eliminada de la cuenta @wakandanomics y parecía haber sido desactivada.
Una verificación en la cuenta de Way Back Machine (archive.com) mostró que es posible que la cuenta se haya desactivado recientemente cuando Way Back Machine capturó la cuenta el 7 de abril de 2021.
Influencers nigerianos de Twitter
Tonto Dikeh (@Tontolet), Pamilerin Adegoke (@UnclePamilerin), Queen Mother (@rutie_xx), Sola (@Advsola), Karen King (@theKarenKing), Gbemi Dennis (@GbemiDennis) son algunos de los usuarios señalados por BuzzFeed News que participaron en la campaña.
En el informe, Buzzfeed News dijo que DIGA, en su membrete, produjo un documento informativo de la campaña de Saab que describía una campaña en las redes sociales que reclutaría personas influyentes en Nigeria, Ghana y Senegal para que tuiteen en apoyo de Saab y ayuden a generar indignación pública sobre su caso. Dijo que se esperaba que los influencers participantes publicaran dos veces por semana durante la campaña inicial de un mes, del 18 de enero al 18 de febrero.
«Se espera que el influencer use los hashtags #FreeAlexSaab y etiquete a nigerianos, ghanianos y senegaleses prominentes del gobierno, empresas, celebridades, activistas, etc., que se le proporcionarán al influencer», se lee en el documento de cinco páginas.
Se instruyó a los influencers a interactuar con las respuestas a sus publicaciones sobre Saab y a etiquetar la cuenta de Twitter @wakandanomics si necesitaban información adicional. Esa cuenta no incluye un nombre completo, pero utilizó una foto de Elemele como avatar. Elemele también es cofundador de una organización sin fines de lucro llamada Wakanda Social Enterprise.
Resultados de la campaña
Para el 20 de enero, el hashtag #FreeAlexSaab estaba ganando fuerza en Twitter, gracias a las cuentas nigerianas que a menudo tuiteaban los mismos artículos e imágenes, etiquetaban las mismas cuentas, interactuaban entre sí y expresaban un apoyo inquebrantable para lavar la imagen de Alex Saab. Los tuits se intensificaron en marzo cuando el Tribunal de Justicia de la CEDEAO, con sede en Abuja, Nigeria, se preparaba para pronunciarse sobre su caso. Decidió a favor de Saab, pero el caso continúa en Cabo Verde.
El informe indicó que cinco fuentes con conocimiento de la campaña de Saab dijeron que 40 influencers nigerianos, con más de un millón de seguidores en total, fueron reclutados para participar por al menos dos empleados de Alpha Reach, una firma de relaciones públicas dirigida por Japheth «JJ» Omojuwa. Omojuwa, una influencer nigeriana con 1 millón de seguidores en Twitter, fue incluida en el documento de DIGA como una de las personas que la campaña esperaba reclutar.
Buzzfeed News, en una entrevista con Omojuwa, declaró que «un amigo en el Reino Unido» relacionado con la campaña de Saab la contactó y que se negó a participar, además de publicar algunos tweets de apoyo.
“Le dije a esta persona en confianza que apoyo la misión y que estaría feliz de retuitear un par de artículos, pero yo personalmente no sería parte de ella”, dijo. Omojuwa citó su «fuerte relación» con la Embajada de Estados Unidos en Nigeria como una razón por la que no quería que se le viera como un defensor de la liberación de Saab, pero dijo que era «posible» que los empleados de su empresa trabajaran en ello.
«No creo que pueda empezar a tener una conversación sobre si Alpha está involucrado. Si es así, definitivamente ha habido alguna forma de [acuerdos] de no divulgación ”, dijo Omojuwa.
Pero una investigadora del Laboratorio de Investigación de África Digital, Rosemary Ajayi, dijo que los empleados de Alpha Reach participaron en la campaña tuiteando sobre Saab e interactuando con las personas influyentes que ayudaron a reclutar y pagar.
«Se retuitearon entre sí y desarrollaron hilos en torno a los tweets de los demás utilizando respuestas y retweets de citas», dijo. «También compartieron artículos de noticias e intentaron atraer a expertos en la materia desprevenidos etiquetando sus identificadores y haciendo preguntas».
Dos personas influyentes nigerianas anónimas en Twitter, según el informe, dijeron que los empleados de Alpha Reach les pagaron por tuitear sobre Saab, compartir contenido específico y hashtags, y etiquetar un conjunto de cuentas en sus tweets.
A los influencers generalmente se les pagaba entre $ 6.50 y $ 15 por su trabajo, aunque algunos recibieron más, según las fuentes.
Los influencers también le dijeron a Buzzefeed y DigiAfricaLab que los participantes se agregaron a un grupo de WhatsApp donde recibieron instrucciones sobre qué publicar y con qué tweets interactuar y etiquetar. El resumen de la campaña elaborado por DIGA decía que cada influencer debería «agregarse a un grupo de WhatsApp para sincronizar mejor la sincronización de los tweets».
Otro influencer dijo que un empleado de Alpha Reach les dijo que etiquetaran las cuentas, incluidas las de los líderes políticos venezolanos. “Lo que se mencionó fue que [la gente] estaría monitoreando las cuentas que participan para retweets y amplificación”, dijo el influencer.
La influencer nigeriana Pamilerin Adegoke, quien participó en la campaña, le dijo a BuzzFeed News en una entrevista que un amigo no identificado le pidió que tuiteara en apoyo de Saab. Dijo que pagó a la gente para que interactuara con su tweet de Saab «para dirigir el tráfico a la publicación y que más personas lo vieran, básicamente», pero afirmó que no le pagaron por participar.
Más problemas
Alpha Reach, la supuesta compañía del centro de campaña de Saab, también se metió en otro lío después de que la exministra de Educación, Obiageli Ezekwesili, amenazara con demandar a Omojuwa, por uso no autorizado de su identidad como director de su empresa.
Aparte de Ezekwilisi, otros que figuran en los directores de la empresa incluyen: el gobernador del estado de Kaduna, Nasir El-rufai, Damilola Ogunleye y Japhet Omojuwa.
Un cheque del ICIR en NG-Check.com, una plataforma que proporciona información sobre empresas nigerianas, tiene a Ezekwesili en la lista de directores de Alpha Reach.
La exministra, en una carta enviada a Omojuwa por su abogado Marshal Abubakar, en nombre del bufete de abogados de derechos humanos Femi Falana, fechada el 9 de abril de 2021, y titulada: ‘Denuncia por uso fraudulento del nombre de la señora Obiageli Ezekwesili como Director de Alpha Reach Limited RC n. °: 1066507 Incorporado en 2012 Demanda de divulgación completa y disculpa pública’, dijo que su investigación reveló que Ezekwesili figuraba como director cuando se incorporó la empresa en 2012.
El abogado de Ezekwisili dijo que no sabía que su nombre figuraba como parte de los directores de la empresa hasta que un reportero de Buzzfeed se puso en contacto con ella. Dijo que Omojuwa no buscó su consentimiento ni obtuvo el documento de incorporación requerido y la información que el CAC requeriría para procesar el registro.
También solicitó en la carta enviada, una explicación pública y una disculpa de Omojuwa por presuntamente enlistarla como directora de su firma sin su permiso y aprobación.
La carta decía en parte: “El 30 de marzo de 2021, alguien de Buzzfeed se acercó a nuestro cliente y le informó que estaba incluida como uno de los directores de Alpha Reach Limited junto con Nasir El-Rufai y Japhet Omojuwa, nuestro cliente que era seguro de que nunca ha estado involucrada en la incorporación de ninguna empresa con usted y / o Mallam Nasir El-Rufai lo informó de inmediato al funcionario de Buzzfeed «.
“Momentos después, el funcionario remitió los documentos del formulario CAC7 a nuestro cliente corroborando su afirmación”.
«Es nuestro informe que nuestro cliente se comunicó con usted de inmediato, pero usted le informó que Alpha Reach Company Limited es su empresa y que ella no está involucrada en absoluto».
“Nuestra clienta también le solicitó los documentos de incorporación y usted prometió ponerlos a su disposición dentro de una semana, pero nunca lo hizo”.
La compañía de Omojuwa, Alpha Reach, en un mensaje publicado en su cuenta oficial de Twitter, negó que la exministra formara parte de los directores de la compañía a pesar de que los registros públicos muestran que ella figura en la lista.
La empresa también negó ser parte de la campaña de limpieza de imagen de Alex Saab y afirmó que no tenía ningún vínculo con las cuentas de la campaña.
“Alpha Reach, como organización, no participó en la campaña que circulaba. Y el personal de Alpha Reach tampoco pagó a nadie en nombre de Alpha Reach. Por tanto, la especulación de que la empresa participó en la campaña no es cierta. También somos conscientes de que Twitter borró cuentas asociadas con dicha campaña. Es pertinente señalar que ninguna de esas cuentas tenía ningún vínculo o afiliación con nuestra empresa.
“En otra nota, Alpha Reach desea afirmar que en ningún momento la Dra. Sra. Obiageli Ezekwesili fue copropietaria de Alpha Reach y que no es miembro de la junta de Alpha Reach. Esta aclaración es necesaria debido a las insinuaciones que se hacen de que ella es / era copropietaria de Alpha Reach. Gracias ”, decía.
Con información de ICIR.
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