La realidad virtual abre las puertas del mayor centro de torturas del régimen de Nicolás Maduro
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El creador del proyecto pasó 130 días en la sede del SEBIN, acusado de ser el centro de una célula terrorista, financiada por EEUU para acabar con Nicolás Maduro.
Redacción | Latin America News Dispatch
Un fétido olor a cloaca impregnaba la atestada celda de la prisión. Por debajo de la puerta entraban rayos de luz. Gritos y llantos salían de las celdas y resonaban por toda la prisión.
«Era una tortura constante», dice el ex preso político venezolano Víctor Navarro, de 27 años, sobre su estancia en El Helicoide, el mayor centro de tortura del régimen de Nicolás Maduro. Ahora es el fundador y director de Voces de la Memoria, una ONG que ha creado un museo de realidad virtual de esta tristemente célebre prisión.
Navarro y su equipo lanzaron una campaña virtual sobre «Realidad Helicoide». La experiencia lleva a los usuarios por un recorrido en el que se encuentran cara a cara con guardias y presos políticos. Se mueven por una celda, una sala de tortura y un museo, donde pueden ver, tocar y escuchar las entrañas de El Helicoide.
Mientras países como Colombia y Brasil normalizan ahora sus relaciones con el líder venezolano Nicolás Maduro y su gobierno, y a medida que se acercan las elecciones presidenciales de Venezuela de 2024, siguen produciéndose detenciones arbitrarias y torturas bajo la vigilancia del gobierno venezolano.
Navarro quiere que el mundo sepa cómo es dentro del principal centro de tortura de Venezuela, y quiere que El Helicoide y otros centros de tortura en Venezuela cierren.
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Un infierno tortuoso
Antes de mi entrevista con Navarro, su equipo me guió por la experiencia de realidad virtual del tortuoso infierno de El Helicoide.
Me puse los auriculares de realidad virtual y entré en otro mundo. Di un respingo y me temblaron las piernas al girarme y ver al funcionario de prisiones. El ambiente era tenso, por lo que me sobresalté con facilidad. Todo mi cuerpo estaba alerta, mi ritmo cardíaco aumentó y contuve la respiración. Atrapado por un momento en el interior de un centro de detención, sentí el poder de esta experiencia de realidad virtual, que fue una experiencia real e inquietante para Navarro y otros ex presos políticos.
Navarro pasó 130 días en la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN) en el centro de la capital de Venezuela, Caracas, acusado de ser el centro de una célula terrorista, financiada por Estados Unidos para acabar con el gobierno de Nicolás Maduro.
Creció justo al otro lado de la colina en la que se asienta El Helicoide. Proviene de una familia «chavista» de bajos ingresos, lo que significa que sus familiares cercanos apoyaban los ideales socialistas del antiguo líder de Venezuela, Hugo Chávez. Navarro era líder juvenil en Embajadores Comunitarios, una ONG que organiza actividades educativas para jóvenes vulnerables en Caracas.
Navarro empezó a cuestionar al gobierno venezolano, especialmente cuando reprimía a los estudiantes universitarios. Un día, sus críticas al gobierno socialista de Venezuela fueron demasiado para su abuela. «Deberías irte de esta casa», le dijo. Le explicó que el gobierno de Chávez le había regalado la casa. «Si no quieres a Chávez, no me quieres a mí», recuerda Navarro.
Se trasladó a una residencia de estudiantes y continuó con su labor social, cada vez más centrada en ayudar a los jóvenes manifestantes con la vivienda y otras necesidades urgentes. Eso se detuvo cuando fue detenido el 24 de enero de 2018 y enviado a El Helicoide.
Dentro de la prisión de siete plantas en forma de espiral, que en un principio iba a convertirse en un centro comercial de última generación, Navarro sufrió todo tipo de violaciones.
«Me pusieron una pistola en la boca, me pegaron, me impidieron ver la luz natural, me hicieron defecar en las bandejas de comida de las que había comido», recuerda Navarro.
«Ni siquiera sé qué es peor, si ser torturado o ver torturar a otros», dice Navarro. Aprendió que el terror psicológico puede ser tan difícil de soportar como el daño físico.
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Así nació la idea
Cuando la Misión de Investigación de las Naciones Unidas sobre Venezuela se puso en contacto con Navarro para recoger su testimonio, éste se enfrentó de nuevo a los recuerdos del tortuoso infierno que había intentado reprimir.
«Abría los ojos y veía la cárcel. Tenía pesadillas. Me despertaba a las 4:30 de la mañana, pensando que iban a por mí», relata Navarro, que sufre síndrome de estrés postraumático.
Decidió escribir un libro sobre lo sucedido. Formado como periodista, se puso en contacto con los demás presos políticos para obtener su permiso para compartir sus historias.
Todos lucharon por procesar lo que les había ocurrido y reinsertarse en la sociedad. «Fue como, vaya, tengo que hacer algo. No sé qué», pensó Navarro.
Paseando por un museo de Washington D.C., recuerda que pensó: «un museo».
Finalmente, cuando llegó la pandemia, Navarro se encontró encerrado en su casa de Buenos Aires. Pegado a su pantalla en reuniones virtuales, se le ocurrió que el museo debía hacerse virtualmente.
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Un proyecto en colaboración
Al mostrar al mundo cómo es la vida en el mayor centro de tortura de Venezuela, Navarro quiere ir más allá de contar sólo su propia historia.
Al explicar por qué colaboró con otros 30 presos políticos para crear una experiencia de realidad virtual de El Helicoide, Navarro afirma: «Queremos dar a la gente la oportunidad de entrar donde nadie puede. Vivir las cosas que esconden, que quieren que nadie vea».
Las víctimas recordaban distintas partes de la prisión y rellenaban los huecos en la memoria de cada uno. «Era importante mostrar que cada víctima tiene una experiencia diferente», dice Navarro.
En particular, insistió en incluir las experiencias de las presas políticas, que suelen estar ubicadas en una parte diferente de El Helicoide. Una de ellas es Sairam Rivas, de 29 años, dirigente estudiantil de la Universidad Central de Venezuela, donde está terminando la carrera de Trabajo Social.
Rivas estuvo detenida en El Helicoide durante cinco meses tras ser acusada de instigación a la desobediencia de las leyes, conspiración y utilización de menores para cometer delitos, como consecuencia de liderar protestas juveniles pacíficas contra el gobierno.
Rivas ha participado en la reconstrucción de lo que es El Helicoide, un proceso que le ayudó a superar el trauma y a crear comunidad con otros ex presos políticos.
«Hay una necesidad de esto», dice Rivas sobre la experiencia de realidad virtual.
Al aprovechar la tecnología y la innovación, e involucrar directamente al usuario, la experiencia puede ayudar a crear conciencia sobre lo que está sucediendo en Venezuela, llegar a los responsables de la toma de decisiones y evitar que se repita una historia de violaciones de los derechos humanos, argumenta.
En un folleto sobre la experiencia de realidad virtual se lee: «Cuando hablamos de memoria, pensamos en el pasado. Pero este es un espacio que habla del presente».
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Más vigente que nunca
En septiembre del año pasado, una Misión Internacional Independiente de Investigación de Naciones Unidas encontró razones para creer que las autoridades venezolanas habían cometido crímenes de lesa humanidad.
La presidenta de la Misión, Marta Valiñas, dice que «algunas de estas prácticas siguen en curso». De hecho, la Corte Penal Internacional abrió en Venezuela la primera investigación de su historia en el continente americano.
En vísperas de las elecciones primarias de octubre de este año y de las presidenciales previstas para 2024, la celebración de elecciones libres y justas en Venezuela es dudosa, con líderes sociales, periodistas y políticos de la oposición encerrados en centros de tortura.
El 30 de julio del año pasado, el presidente venezolano Maduro anunció que nadie podía entrar en El Helicoide. Organizaciones internacionales y ONG locales se oponen a no poder acceder a la prisión. «Nos dificulta mucho el trabajo», dice Humberto Prado, director del Observatorio Venezolano de Prisiones, una ONG local que defiende los derechos de los presos venezolanos. La organización publica informes periódicos sobre las condiciones en las cárceles venezolanas. Algo que, según Prado, resulta cada vez más difícil a medida que el gobierno restringe el acceso. «La consecuencia es la opacidad sobre estos centros de detención», afirma.
Es precisamente cuando el Gobierno de Maduro trata de ocultar lo que ocurre en El Helicoide cuando Navarro y su equipo ponen en marcha su experiencia, donde «puedes vivir lo que ocultan, lo que no quieren que nadie vea», explica Navarro.
En la actualidad, hay más de 280 presos políticos en Venezuela, según Foro Penal, una ONG venezolana que ofrece servicios jurídicos pro bono a personas detenidas arbitrariamente, como lo fueron Navarro, Rivas y otros participantes en la experiencia de realidad virtual. La semana pasada, una delegación estadounidense llegó a Caracas para tratar de conseguir la liberación de al menos cuatro presos estadounidenses que, según funcionarios estadounidenses, están detenidos injustamente en Venezuela. Hay más casos sin resolver a pesar de la presión de grupos internacionales de derechos humanos, como el de Javier Tarazona, defensor de los derechos humanos que lleva 724 días detenido en El Helicoide.
Las condiciones en las cárceles venezolanas son terribles. En 2022, el Observatorio Venezolano de Prisiones informó de que las cárceles estaban superpobladas en más de un 160 por ciento. Prado cuenta que tanto la tortura física como la psicológica son habituales en las cárceles venezolanas.
Con el lanzamiento hoy de la experiencia de realidad virtual, las esperanzas son muchas. «El objetivo es cerrar El Helicoide y otros centros de tortura en Venezuela de una vez por todas», concluye Navarro.
Este trabajo fue publicado por LAND, con el título ‘VIRTUAL REALITY OPENS DOORS TO VENEZUELA’S LARGEST TORTURE CENTER‘.
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