ANÁLISIS: Los riesgos en la lucha por el petróleo en ‘las Guyanas’
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«Caracas está tratando de suscitar un sentimiento nacionalista unificado en medio de un momento crítico para el régimen que se encamina hacia las elecciones presidenciales, y que durante años no tomó medidas sólidas sobre este tema», dijo un experto.
Redacción | FORBES
El 23 de octubre, Chevron anunció la adquisición de Hess por 53.000 millones de dólares. Su activo más preciado: el bloque petrolero marino Stabroek, cerca de las costas de Guyana. El área se ha convertido en el epicentro de un nuevo auge, mientras los gigantes de la industria luchan por un recorte en la acción. En la última década se han descubierto más de 11 mil millones de barriles de petróleo y gas convencionales.
Su rival ExxonMobil ya había desembarcado en Guyana, que produce 400.000 barriles por día con sus socios Hess Corp y China National Offshore Oil Corporation Ltd. De hecho, los dos gigantes petroleros estadounidenses se convertirán en socios después de la adquisición.
Los recientes descubrimientos frente a la costa de Guyana ya han comenzado a tener un efecto enorme en una economía pequeña. Alguna vez fue uno de los países más pobres de América del Sur, a la par de Bolivia, en términos de PIB per cápita. Guyana ha superado a la región y la mayor parte del crecimiento se ha producido a partir de 2020, después de un aumento inicial en 2005.
Queda por ver hasta qué punto la riqueza se “goteará” o si la economía en auge será principalmente una bendición para las empresas estadounidenses y chinas que extraen el petróleo. En los próximos años, un resultado desigual podría provocar un movimiento de nacionalistas de recursos, como es común en las naciones vecinas.
Sin embargo, los vecinos Surinam y Venezuela cuentan historias de advertencia. Su excesiva dependencia del oro negro provocó un impresionante colapso económico. Según datos del Banco Mundial y el FMI, Surinam sufrió una caída del PIB per cápita de alrededor del 60% entre 2014 y 2020. En Venezuela, se mezcló con el conflicto político y las sanciones de Estados Unidos: la caída del pico al valle (de 2013 a 2020) fue cerca del 70%.
“Guyana claramente debería evitar caer en la trampa de la enfermedad holandesa, ya que está viendo una repentina y masiva entrada de dinero proveniente de su rápido aumento de la producción de petróleo”, dijo José Chalhoub, consultor político y petrolero de Venergy Global y Azur Global Consulting. «También tendrá que evaluar los importantes riesgos geopolíticos que enfrentan importantes y diversas compañías petroleras de países en competencia como Estados Unidos y China».
No obstante, Surinam mira hacia un futuro mejor, ya que ofreció a los tenedores de bonos una parte de los futuros ingresos petroleros en su acuerdo de reestructuración de deuda. A cambio de aceptar un recorte del 25%, a los acreedores se les promete una garantía del 30% de las regalías petroleras anuales si superan los 100 millones de dólares.
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Venezuela enloda las aguas
El auge petrolero de Guyana ya tiene un enemigo: Venezuela reclama dos tercios de su masa continental, todo lo que está al oeste del río Esequibo. La disputa se remonta a la época colonial y estalló poco después de que Venezuela se independizara de España en el siglo XIX. Guyana heredó su posición del Imperio Británico. El riesgo no es que Venezuela pueda cumplir con todos sus reclamos, sino más bien delimitar aguas territoriales y zonas económicas exclusivas.
El 23 de octubre, el gobierno venezolano también presentó las cuestiones de un referéndum consultivo: el objetivo es conseguir apoyos para impulsar sus reivindicaciones en la región del Esequibo. Los críticos han calificado esto como un intento de distracción por parte de la administración de Maduro para centrarse en un tema unificador, en el contexto de las primarias de la oposición el 22 de octubre.
«Claramente, Caracas está tratando de suscitar un sentimiento nacionalista unificado en medio de un momento crítico para el gobierno que se encamina hacia las elecciones presidenciales, y que durante años no tomó medidas sólidas sobre este tema», argumentó Chalhoub. “La disputa también le sirve a Georgetown para intentar desplazar a Venezuela como principal actor petrolero regional”.
El bloque Stabroek2 se encuentra en medio de aguas territoriales en disputa, ya que la mayor parte se encuentra en el territorio reclamado por Venezuela. Las zonas económicas exclusivas también son un punto de discordia más allá de los dos países sudamericanos. Hasta ahora, Georgetown ha podido ejercer en gran medida sus derechos de manera efectiva, ya que es quien explora y explota el bloque costa afuera.
Incluso se está desarrollando un conflicto entre ExxonMobil y Venezuela, desde las expropiaciones del difunto presidente Hugo Chávez, que ahora involucran la disputa del Esequibo. En 2018, la Armada venezolana interceptó un barco de exploración de ExxonMobil en aguas en disputa, mientras realizaba trabajos de estudio sísmico. En 2019, el gigante petrolero prohibió el uso de cualquier barco que hubiera visitado puertos venezolanos, yendo más allá de las sanciones estadounidenses existentes.
Una Venezuela pobre y aislada tiene que enfrentarse no sólo a Georgetown, sino también a una CARICOM y a Estados Unidos firmes. Sin embargo, ¿qué podría pasar si Caracas normaliza completamente sus vínculos con Washington DC y una vez más proporciona petróleo subsidiado al Caribe, como lo hizo con la empresa Petrocaribe? La alianza ya mostró su gratitud en 2017, bloqueando una propuesta de países alineados con Estados Unidos para intervenir en Venezuela.
Chevron también está en proceso de expandir sus operaciones en Venezuela, especialmente ahora que contempla una mayor flexibilización de las sanciones estadounidenses. En un escenario de alta tensión, ¿podría el gigante petrolero verse obligado a elegir entre los dos países sudamericanos? “El petróleo es 90% geopolítica”, me dijo una vez un ejecutivo de la industria, aunque me temo que no fue una cita original.
La región histórica de las “Guyanas” (o Guayanas, elija usted) se está convirtiendo en un punto de acceso para el petróleo y el gas convencionales. Por tierra y mar, desde Surinam hasta el Cinturón del Orinoco en Venezuela. Esta categoría de combustibles fósiles necesita grandes inversiones a largo plazo, del tipo que más necesita seguridad y estabilidad. Los gigantes petroleros de Estados Unidos, China y Europa ya están luchando.
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