Cómo terminaron US$17 millones del Vaticano en un fondo de inversión internacional
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El dinero se transfirió a una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York, Missio Corp, y a su fondo de capital privado, MISIF LLC, ambos creados por el reverendo Andrew Small. Más de US$10 millones ya se dieron por perdidos.
Redacción | Primer Informe
El Papa Francisco ha pedido a sus ayudantes que lleguen al fondo de cómo al menos 17 millones de dólares, incluido el dinero para renovar el dormitorio, de un antiguo monasterio romano adquirido por el Vaticano en 2021, fueron transferidos de las arcas de recaudación de fondos misioneros del Vaticano con sede en EE.UU. a un vehículo de inversión de impacto dirigido por un sacerdote, según ha sabido The Associated Press. Dos años después, el recaudador de fondos estadounidense dice que el dinero ha desaparecido y el monasterio está cerrado. Su renovación está atascada en trámites burocráticos, mientras que las monjas siguen alojadas en un convento a 90 minutos de distancia.
La historia de lo sucedido con el dinero ha irritado a los funcionarios vaticanos de ambos lados del Atlántico, sobre todo porque las transferencias parecen totalmente legales. Sin embargo, han llevado a la nueva dirección de las Obras Misionales Pontificias (OMP) a sustituir al personal y al consejo de administración que las aprobaron, y a revisar sus estatutos para asegurarse de que no vuelva a ocurrir nada parecido.
Y por ahora, la organización conocida como TPMS-US ha dado por perdidos 10,2 millones de dólares del total transferido, ya que «no hay plazos ni garantías de rendimiento de la inversión», según su último estado financiero auditado.
El dinero se transfirió desde TPMS-US a una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York, Missio Corp, y a su fondo de capital privado, MISIF LLC, ambos creados por el reverendo Andrew Small cuando era director nacional de TPMS-US. Ambos vehículos financieros pretenden reunir capital para conceder préstamos a bajo interés e inversiones a iniciativas agrícolas gestionadas por iglesias en África. MISIF LLC es conocido como un fondo de inversión de impacto porque busca hacer el bien social además de proporcionar un rendimiento financiero.
La mayor parte del dinero se transfirió a las nuevas iniciativas de Small en 2021, justo antes de que Small pusiera fin a su mandato de 10 años en TPMS-US. Small, un sacerdote oblato de María Inmaculada nacido en Gran Bretaña, sigue siendo consejero delegado de Missio Corp, mientras que ahora sirve temporalmente como número 2 en el consejo asesor de protección de menores del Vaticano.
En una serie de respuestas por correo electrónico a las preguntas de AP, Small defendió firmemente las transferencias de dinero como totalmente aprobadas y en el mejor interés de la Iglesia y TPMS-US. Proporcionó cartas de obispos y monjas agradecidos en África que se han beneficiado de los préstamos a bajo interés de Missio Corp., así como cartas de dos cardenales vaticanos que expresan interés en sus iniciativas de inversión de impacto.
Pero las transferencias han reducido, al menos temporalmente, el fondo de dotación de TPMS-US en una cuarta parte y aparentemente han desviado el dinero recaudado en nombre del Papa de organizaciones benéficas y obras aprobadas por el Vaticano en África, Asia y América Latina. La pérdida es, pues, el último quebradero de cabeza financiero de la Santa Sede, acosada desde hace décadas por episodios de inversiones deficitarias, métodos de contabilidad opacos, presupuestos porosos y conflictos de intereses que han minado su reputación financiera.
«La Santa Sede es consciente de la situación y actualmente está estudiando los detalles de los hechos», dijo el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, en una declaración a AP.
Según las declaraciones de impuestos y los estados financieros disponibles públicamente, el dinero transferido incluía 7 millones de dólares en «reembolsos» de gastos, «contribuciones» indefinidas y «apoyo», de TPMS-US a Missio Corp. entre 2019 y 2021. El grueso de las transferencias es una inversión de 10,2 millones de dólares en MISIF LLC, 7,5 millones de los cuales procedían de un fondo de dotación de TPMS-US.
Esa inversión sirvió como la inversión semilla patrocinadora que persuadió a la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional del gobierno federal de EE.UU., en 2021, para prestar a MISIF LLC 20 millones de dólares para proporcionar microcréditos a agroempresas y programas educativos gestionados por iglesias.
Dado que la junta de TPMS-US aprobó las transferencias, cualquier litigio para recuperarlas es inverosímil.
Sin embargo, según los responsables de TPMS-US, no está claro si la junta estaba plenamente informada de las transferencias y de la opinión del Vaticano al respecto, especialmente de las preocupaciones expresadas por el entonces prefecto de la oficina misionera del Vaticano, el cardenal Fernando Filoni.
El Reverendo Robert Gahl, teólogo moralista que dirige un programa de administración y gestión eclesiástica en la Universidad Católica de América, también dijo que la orientación evangélica de las donaciones de TPMS-US -que en su mayor parte proceden de una colecta anual de la misa de octubre para las actividades misioneras del Vaticano- difiere de la estrategia de desarrollo más general de MISIF, consistente en préstamos que deben devolverse.
«¿Cómo puede garantizarse la intención del donante si los objetivos de ambos son tan diferentes? «La intención del donante se defiende tanto en el derecho civil como en el canónico», añadió.
Lloyd Mayer, profesor especializado en derecho no lucrativo en la Facultad de Derecho de Notre Dame, dijo que no veía «banderas rojas» en las transferencias, pero sí «unas cuantas amarillas».
«Y la pregunta legal para mí es: ¿alguien ha violado un deber legal aquí, o se trata esencialmente de una disputa política interna?».
Small defendió firmemente las transferencias como coherentes tanto con la misión de TPMS-US como con su deber fiduciario de aumentar su financiación, que, según dijo, había ido disminuyendo constantemente a medida que se agotaban las donaciones. Dijo que también intentó recaudar dinero mediante crowdsourcing, en el que los donantes podían ver el resultado directo de sus donaciones.
Dijo que los donantes eran cada vez más reacios a dar al Vaticano a través de la estructura típica, donde Roma decide dónde se gastan las donaciones – una referencia a la desconfianza de los donantes de las finanzas opacas de la Santa Sede en general y la oficina misionera del Vaticano, en particular.
«Una gran parte se destina a obispos y nuncios, y sólo una pequeña parte a sacerdotes y religiosas», explica Small. «Muchos millones de dólares del dinero estadounidense ayudan a pagar los gastos de funcionamiento de las nunciaturas en los países de misión, lo que parece anómalo con los mensajes enviados a los fieles cada año en el Domingo de las Misiones».
Small dijo que desarrolló Missio Corp, y su sitio web de cara al público Missio Invest, porque quería aplicar los principios de la inversión de impacto a las necesidades de la iglesia en territorio de misión. Era una idea que contaba con cierto apoyo en el Vaticano, que acogió tres conferencias sobre inversión de impacto en 2014, 2016 y 2018.
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«El objetivo final era crear un fondo de impacto social que pudiera conceder préstamos a bajo interés a empresas gestionadas por la Iglesia en África para crear una fuente de ingresos sostenible para la Iglesia y, presumiblemente, hacerla menos dependiente de las donaciones anuales extranjeras, que habían demostrado ser cada vez más precarias», dijo Small.
Small afirmó que la junta directiva de TPMS-US estaba informada de todos los acontecimientos y aprobaba todas las transferencias, y que realizaba al menos presentaciones anuales a la oficina misionera del Vaticano.
Robert Warren, un investigador criminal retirado del IRS que ahora enseña contabilidad en la Universidad de Radford en Virginia, dijo que la relación entre TPMS-US y Missio Corp, en su superficie es problemática porque Small encabezó ambas. Tales relaciones entrelazadas, dijo, requieren un escrutinio adicional por parte de los auditores y la gestión.
«Siempre se lo digo a mis alumnos: Hay que determinar si existe una transacción en condiciones de mercado. Si hay partes vinculadas, eso significa, por definición, que no hay una transacción en condiciones de plena competencia», dijo. Si una organización benéfica aporta la mayor parte de la financiación para mantener en funcionamiento otra, «ahora tienes una parte interrelacionada y todas esas transacciones requieren un escrutinio adicional por parte de los auditores y de la dirección».
Después de que el mandato de Small terminara en 2021, TPMS-US bajo el liderazgo de su nuevo director nacional, Monseñor Kieran Harrington, contrató a un bufete de abogados para investigar. Small no respondió a las preguntas de los abogados.
«El análisis independiente concluyó que la junta de TPMS aprobó las transferencias de fondos de forma coherente con sus competencias y los estatutos de TPMS», dijo TPMS-US a AP en un comunicado.
Posteriormente, Harrington sustituyó la junta por más funcionarios de alto rango y la supervisión del Vaticano. Incluye al embajador del Papa en Estados Unidos, el arzobispo Christophe Pierre, junto con otros altos cardenales y arzobispos estadounidenses, entre ellos el cardenal de Boston Sean O’Malley, que como jefe de la junta de protección de menores del Vaticano, es ahora el jefe de Small.
«La nueva junta está trabajando para evaluar las estructuras de gobierno de TPMS y pronto recomendará nuevos estatutos eclesiásticos y votará los estatutos de la corporación civil», dijo TPMS-US a AP.
TPMS-US solicitó la devolución de la inversión de 10,2 millones de dólares en MISIF, pero Missio Corp. «denegó la petición», según el estado financiero auditado de TPMS-US.
«La dirección de la organización está trabajando diligentemente para redimir la inversión, sin embargo, no hay plazos ni garantías de retorno de la inversión», dice la declaración. TPMS-US valora ahora la inversión de 10,2 millones de dólares como una pérdida total.
Small criticó la cancelación como «miope», diciendo que no había motivos para tal decisión basada en el rendimiento del fondo. Small dijo que el consejo conocía bien el compromiso mínimo de 10 años de la inversión, y que, independientemente de ello, el modelo de inversión de MISIF considera el impacto económico en las comunidades locales como parte del rendimiento para los inversores.
Dijo que era «desafortunado» que TPMS-US tuviera tan poca confianza en la capacidad de la iglesia misionera para devolver sus préstamos.
«Si nosotros no creemos en nuestros colegas misioneros, ¿cómo van a creer los bancos y otros mercados de capitales?», se preguntó.
Sin embargo, incluso los propios auditores de Small durante dos años consecutivos han dicho que eran incapaces de verificar el cálculo de MISIF del valor razonable de su cartera de inversiones, que representa más de la mitad de sus activos. Tanto para 2021 como para 2022, los auditores se negaron a expresar una opinión sobre los estados financieros de MISIF.
El destino de la residencia de monjas de Roma está ahora ligado a la burocracia italiana y a los retrasos en la construcción relacionados con la pandemia. El Vaticano había comprado el edificio después de que TPMS-US enviara 13 millones de dólares de un fondo que había creado para apoyar la educación de las religiosas.
El edificio tiene una rica historia: Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando era propiedad de una orden canadiense de monjas, albergó al menos a 80 judíos que se escondían de los ocupantes nazis de Roma, según una investigación de archivo publicada en el periódico vaticano L’Osservatore Romano.
Cuando en 2021 el Vaticano pidió a TPMS-US más dinero para renovar el edificio, el fondo de educación para religiosas estaba vacío. Small dijo que la junta, «por diversas razones», había decidido no enviar los 4,7 millones de dólares restantes a Roma, sino a su Missio Corp, para financiar la formación de las hermanas en África, lo que, según él, era coherente con el objetivo previsto.
Se cree que el Vaticano ha encontrado otra financiación, pero la residencia de Roma permanece hoy vacía, con un candado alrededor de la puerta principal. Las monjas que estudian en la Universidad Pontificia Urbaniana viven en un campus de Castel Gandolfo, a 90 minutos de distancia.
«Pierden mucho tiempo viajando», explica la hermana Genowefa Kudlik, la monja polaca que dirige el campus de Castel Gandolfo. «La propiedad se compró hace unos años, creo. Pero no creo que se haya hecho nada».
Información de The Associated Press.
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