Insight Crime: Industria de alimentos en Venezuela a punto de colapsar debido al contrabando
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Los productores agrícolas han protestado por preocupaciones, y los productores de papa se quejan de que su industria se ha visto particularmente afectada por las importaciones colombianas no reguladas, baratas y, en algunos casos, portadoras de enfermedades.
Redacción | Insight Crime
Las industrias agrícola y de bebidas de Venezuela pueden estar al borde del colapso, advierten líderes empresariales, mientras los productores nacionales enfrentan una competencia insuperable por parte de una avalancha de productos baratos contrabandeados a través de la frontera desde Colombia.
El presidente del Centro de Estudios Agroalimentarios (CEA) de Venezuela afirmó que el 60% de las hortalizas, el 45% de los licores y el 35-40% de los fertilizantes utilizados en el país fueron importados ilegalmente, principalmente de Colombia. poniendo en riesgo hasta 3,4 millones de puestos de trabajo. Otros expertos de la industria han informado cifras aún mayores de mercancías de contrabando que ingresan al país.
Como la hiperinflación en Venezuela ha llevado los precios de los alimentos a niveles inaccesibles para gran parte de la población, los menores costos de producción en Colombia, en parte gracias a los subsidios, permiten a los agricultores colombianos vender sus productos a precios atractivos. Esos productos son comprados y contrabandeados a Venezuela para ser vendidos no sólo en las regiones fronterizas sino incluso en la capital, Caracas. Como resultado, los agricultores venezolanos están siendo excluidos.
Los productores agrícolas han protestado por preocupaciones, y los productores de papa se quejan de que su industria se ha visto particularmente afectada por las importaciones colombianas no reguladas, baratas y, en algunos casos, portadoras de enfermedades.
“A este ritmo, en 2026 no se producirá papa en Venezuela”, dijo el presidente de la CEA, Edison Arciniega, al medio venezolano La Prensa de Lara.
La industria nacional de refrescos de Venezuela también corre el riesgo de ser aniquilada por la afluencia de refrescos colombianos de bajo precio, no regulados y a veces falsificados, Carlos Palumbo, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Bebidas Refrescantes (ANBER). dijo a InSight Crime.
“Podríamos tener hasta 12 millones de litros de refresco traídos ilícitamente sin garantía… de que contenga lo que dice la etiqueta”, añadió Arciniega.
El contrabando sigue siendo rampante en Venezuela a pesar de la reapertura oficial de la frontera con Colombia hace casi un año. Los esfuerzos para reactivar el comercio entre los dos países han fracasado en gran medida a la hora de limitar las actividades de las redes de contrabando que se arraigaron profundamente entre 2015 y 2022, cuando una disputa política condujo al cierre de la frontera.
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Análisis de InSight Crime
Si bien muchos en Venezuela ven los alimentos de contrabando como un salvavidas, la dependencia del contrabando está debilitando industrias importantes y probablemente profundizando el declive económico del país.
Al optar, por desesperación, por productos baratos de contrabando, los consumidores de Venezuela están empujando a los trabajadores agrícolas y a los de su industria alimentaria a un estado de necesidad similar. El contrabando de patatas colombianas ya había provocado la pérdida de 40.000 puestos de trabajo en Táchira, Mérida y Trujillo en octubre de 2022, informó El País.
El gobierno venezolano ha tratado de adoptar una postura contra el contrabando. El año pasado, las autoridades realizaron una incautación extraordinaria de 54 toneladas de alimentos de contrabando que supuestamente habían llegado desde el otro lado de la frontera con Colombia. En julio de este año, la vicepresidenta Delcy Rodríguez anunció la creación de una comisión contra el contrabando de alimentos.
Se esperaba que la reapertura de la frontera entre Colombia y Venezuela redujera el contrabando. Sin embargo, la actividad ilícita ha seguido prosperando, con un aparente nivel de tolerancia entre las autoridades locales venezolanas, quienes, en algunos casos, se han involucrado directamente en redes de contrabando de alimentos.
En junio, las autoridades brasileñas cerraron una red de contrabando de salchichas protegida por funcionarios de aduanas venezolanos, informó El Publique. Los contrabandistas también sobornan a funcionarios de seguridad o incluso a grupos guerrilleros, como el Ejército de Liberación Nacional (ELN), para garantizar que su contrabando pase.
Incluso con la plena cooperación de los funcionarios venezolanos, combatir el contrabando resultará difícil. La profunda crisis económica del país, marcada por la hiperinflación, significa que hay una demanda generalizada de alimentos baratos. Para algunos, es una cuestión de supervivencia.
Entre 2019 y 2021, la crisis alimentaria de Venezuela fue la peor de América del Sur, según Naciones Unidas, con más de una quinta parte de la población desnutrida. En julio de este año, una canasta de alimentos básicos para una familia de cinco personas cuesta más de 100 veces el salario mínimo mensual de julio de 2023, según el medio de noticias financieras Portafolio.
“Ellos [los contrabandistas] son una salvación porque no hay otra manera que el Estado pueda proporcionar estos alimentos a la población”, dijo a InSight Crime un maestro que vive en Zulia.
Como resultado, y a pesar de las aparentes acciones gubernamentales contra el contrabando, la venta de alimentos de contrabando sigue estando muy extendida y la demanda de productos más baratos es tan alta que los comerciantes formales no tienen otra opción que vender productos de contrabando ilegal.
“[Los productos alimenticios de contrabando] están disponibles abiertamente en tiendas, supermercados independientes y mercados callejeros”, dijo a InSight Crime el presidente de la Cámara de Comercio de Maracaibo, Alessandro Nanino.
Aprovechando la falta de claridad jurídica, los contrabandistas pueden introducir enormes cantidades de mercancías. Alrededor de 90 cooperativas de la comunidad indígena Wayuu tienen permiso para traer alimentos desde Colombia para sus familias. Pero en realidad muchos transportan muchas más mercancías de las necesarias, afirmó Nanino.
Una contrabandista radicada en Zulia, conocida como Sofía, explicó a InSight Crime cómo estos individuos conocidos como listineros, usarán sus privilegios para colar otras mercancías.
“Traen la comida en la parte superior del auto y esconden los cigarrillos en la parte inferior”, dijo.
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