INFORME: Qué implica la última emergencia global de la OMS por la viruela del mono
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La OMS considera el brote como una amenaza lo suficientemente importante para la salud mundial como para que sea necesaria una respuesta internacional coordinada.
Redacción | Primer Informe
La Organización Mundial de la Salud (OMS) activó su máximo nivel de alerta ante el creciente brote de viruela del mono, declarando el virus una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Esta rara designación significa que la OMS considera que el brote es una amenaza lo suficientemente importante para la salud mundial como para que sea necesaria una respuesta internacional coordinada. Buscan evitar que el virus se siga propagando y pueda convertirse en una pandemia.
Aunque la declaración no impone requisitos a los gobiernos nacionales, sirve de llamamiento urgente a la acción. La OMS sólo puede emitir orientaciones y recomendaciones a sus Estados miembros, no mandatos. Los Estados miembros están obligados a informar de los acontecimientos que supongan una amenaza para la salud mundial.
La agencia de la ONU se negó el mes pasado a declarar una emergencia mundial en respuesta a la viruela del mono. Sin embargo, las infecciones han aumentado considerablemente en las últimas semanas, lo que ha llevado al Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a emitir la máxima alerta.
Antes de declarar una emergencia sanitaria mundial, el comité de emergencias de la OMS se reúne para sopesar las pruebas y hacer una recomendación al director general. El comité no pudo llegar a un consenso sobre si la viruela del mono constituye una emergencia. Tedros, como jefe de la OMS, tomó la decisión de emitir la alerta máxima basándose en la rápida propagación del brote por todo el mundo.
«Tenemos un brote que se ha extendido por todo el mundo rápidamente, a través de nuevos modos de transmisión, sobre los que entendemos muy poco», dijo Tedros. «Por todas estas razones, he decidido que el brote mundial de viruela del mono representa una emergencia de salud pública de interés internacional».
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Expansión de la viruela del mono
En lo que va de año se han notificado más de 16.000 casos de viruela del mono en más de 70 países, y el número de infecciones confirmadas aumentó un 77% desde finales de junio hasta principios de julio, según datos de la OMS. Los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres son los que corren mayor riesgo de infección.
Este año se han registrado cinco muertes por el virus en África. Hasta ahora no se han registrado muertes fuera de ese continente.
La mayoría de las personas se recuperan de la viruela del mono en dos o cuatro semanas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. El virus provoca una erupción que puede extenderse por todo el cuerpo. Las personas que han contraído el virus dijeron que la erupción, que parece granos o ampollas, puede ser muy dolorosa.
El actual brote de viruela del mono es muy inusual porque se está extendiendo ampliamente en países norteamericanos y europeos, donde el virus no suele encontrarse. Históricamente, la viruela del mono se ha propagado a bajos niveles en zonas remotas de África Occidental y Central donde los roedores y otros animales portaban el virus.
En la actualidad, Europa es el epicentro mundial del brote, y ha notificado más del 80% de las infecciones confirmadas en todo el mundo en 2022. En Estados Unidos se han registrado hasta ahora más de 2.500 casos de viruela del mono en 44 estados, Washington D.C. y Puerto Rico.
Tedros dijo que el riesgo que supone la viruela del mono es moderado a nivel mundial, pero la amenaza es alta en Europa. Es evidente que existe el riesgo de que el virus siga propagándose por el mundo, dijo, aunque es poco probable que perturbe el comercio mundial o los viajes en este momento.
A principios de mayo, el Reino Unido informó de un caso de viruela del mono en una persona que había regresado recientemente de un viaje a Nigeria. Varios días después, el Reino Unido informó de otros tres casos de viruela del mono en personas que parecían haberse infectado localmente. A continuación, otros países europeos, Canadá y EE.UU. también empezaron a confirmar casos. No está claro dónde empezó realmente el brote.
La OMS emitió por última vez una emergencia sanitaria mundial en enero de 2020 en respuesta al brote de Covid-19 y dos meses después lo declaró pandemia. La OMS no tiene un proceso oficial para declarar una pandemia en virtud de sus leyes organizativas, lo que significa que el término se define de forma imprecisa. En 2020, la agencia declaró el Covid como pandemia en un esfuerzo por advertir a los gobiernos complacientes sobre los «niveles alarmantes de propagación y gravedad» del virus.
La Dra. Rosamund Lewis, principal experta de la OMS en la viruela del mono, declaró a los periodistas en mayo que la agencia sanitaria de la ONU no estaba preocupada por la posibilidad de que la viruela del mono causara una pandemia mundial. Dijo que las autoridades de salud pública tenían una oportunidad para contener el brote.
Pero a los expertos en enfermedades infecciosas les preocupa que las autoridades sanitarias no hayan conseguido contener el brote, y que la viruela del mono arraigue de forma permanente en países en los que no se había encontrado el virus anteriormente, a excepción de casos aislados relacionados con viajes.
No es un nuevo virus
A diferencia del Covid-19, la viruela del mono no es un virus nuevo. Los científicos descubrieron la viruela del mono por primera vez en 1958 en monos cautivos utilizados para la investigación en Dinamarca, y confirmaron el primer caso de un humano infectado con el virus en 1970 en la nación de Zaire, ahora llamada República Democrática del Congo.
La viruela del mono pertenece a la misma familia de virus que la viruela, aunque causa una enfermedad más leve. La OMS y los organismos sanitarios nacionales tienen décadas de experiencia en la lucha contra la viruela, que se declaró erradicada en 1980. La exitosa lucha contra la viruela, y las herramientas desarrolladas contra ella, proporcionarán a los funcionarios sanitarios importantes conocimientos para combatir la viruela del mono.
La transmisión de la viruela del mono entre personas era relativamente rara en el pasado, y el virus normalmente saltaba de los animales a los humanos. Pero ahora la viruela del mono se propaga con mayor eficacia entre las personas. La OMS ha dicho que la comunidad internacional no invirtió suficientes recursos en la lucha contra la viruela del mono en África antes del brote mundial.
«Esta transmisión se ha producido en países africanos en dos zonas concretas durante un gran número de años, y no entendemos del todo qué es lo que impulsa la transmisión en esos países», dijo el doctor Mike Ryan, jefe del programa de emergencias sanitarias de la OMS, a principios de esta semana. «Hay que investigar mucho más e invertir mucho más en la comprensión de ese problema».
La población de mayor riesgo
La viruela del mono se propaga principalmente a través del contacto piel con piel durante las relaciones sexuales. Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son los que corren mayor riesgo en este momento, ya que la mayoría de las transmisiones se han producido en la comunidad gay. Sin embargo, la OMS y los CDC han subrayado que cualquiera puede contraer la viruela del mono independientemente de su orientación sexual.
Científicos de España e Italia detectaron ADN del virus de la viruela del mono en el semen de pacientes positivos, aunque aún no está claro si el virus puede propagarse a través del semen durante las relaciones sexuales. Los científicos españoles también detectaron ADN de viruela del mono en muestras de saliva.
Tampoco está claro si el virus puede propagarse cuando las personas están infectadas pero no presentan síntomas, lo que se conoce como transmisión asintomática.
Lewis, experto en viruela del mono de la OMS, dijo que el 99% de los casos notificados fuera de África se dan entre hombres y que el 98% de las infecciones se producen entre hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, principalmente los que han tenido múltiples y recientes parejas sexuales anónimas o nuevas. El virus se ha detectado fuera de la comunidad gay, pero la transmisión ha sido baja hasta ahora. Los CDC confirmaron el viernes la viruela del mono en dos niños.
La OMS y los CDC han advertido en repetidas ocasiones que no se debe estigmatizar a los hombres homosexuales y bisexuales, al tiempo que han subrayado la importancia de comunicar la realidad de cómo se está propagando el virus en la actualidad para que las personas de las comunidades de mayor riesgo puedan tomar medidas para proteger su salud.
«La gente quiere la información para saber cómo protegerse, en qué circunstancias hay personas que tal vez estén en riesgo o se infecten», dijo Lewis a principios de esta semana. Es crucial que las agencias sanitarias y los organizadores comunitarios difundan ampliamente la información sobre cómo reducir el riesgo de infección antes de las grandes celebraciones y festivales de este verano, dijo.
Tedros advirtió que el estigma y la discriminación son violaciones de los derechos humanos que socavarán la respuesta de la salud pública al brote. Pidió a los gobiernos nacionales que protejan los derechos fundamentales de las personas en su respuesta al virus.
«Buscamos su firme compromiso para defender la dignidad humana, los derechos humanos, para que podamos controlar este brote», dijo Tedros.
Síntomas y factores de riesgo
Los CDC de EE.UU. recomiendan que las personas eviten el contacto físico íntimo con individuos que tengan una erupción parecida a la viruela del mono, y que consideren minimizar las relaciones sexuales con parejas múltiples o anónimas. Las personas también deberían considerar evitar las fiestas sexuales u otros eventos en los que la gente no lleve mucha ropa.
Las personas que decidan mantener relaciones sexuales con una pareja que tenga viruela del mono deben seguir las directrices de los CDC para reducir el riesgo, según la agencia sanitaria.
En el pasado, la viruela del mono solía comenzar con síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, escalofríos, agotamiento e inflamación de los ganglios linfáticos. A continuación, la enfermedad evolucionaba hacia una erupción que podía extenderse por todo el cuerpo. Se considera que los pacientes son más infecciosos cuando se desarrolla la erupción.
Pero en el brote actual los síntomas han sido atípicos. Algunas personas desarrollan primero una erupción, mientras que otras muestran una erupción sin ningún síntoma de gripe. Muchos pacientes han desarrollado una erupción localizada en los genitales y el ano.
Los CDC y la OMS han dicho que la erupción se confunde fácilmente con enfermedades comunes de transmisión sexual. Han dicho a los proveedores de atención sanitaria que no deben descartar la viruela del mono simplemente porque un paciente dé positivo a una enfermedad de transmisión sexual.
Aunque la viruela del mono puede propagarse a través de gotitas respiratorias, ese método requiere una interacción prolongada cara a cara, según los CDC. Las autoridades sanitarias no creen que la viruela del mono se propague a través de pequeñas partículas de aerosol como el Covid. Las gotitas respiratorias son más pesadas, por lo que no permanecen en el aire durante tanto tiempo, mientras que el Covid es un virus que se transmite por el aire, que es una de las razones por las que es tan contagioso.
La viruela del mono también puede propagarse a través del contacto con materiales contaminados, como sábanas y ropa.
«Esta enfermedad es transmisible, pero no lo es tanto. Es una enfermedad en la que se puede contener la transmisión», dijo Ryan. «Como dijimos en Covid, no seas la persona que transmita esta enfermedad».
Vacunas
Dado que la viruela del mono no es un virus nuevo, ya existen vacunas y antivirales para prevenir y tratar la enfermedad que provoca, aunque son escasos. Estados Unidos ya está distribuyendo decenas de miles de dosis de una vacuna llamada Jynneos en un esfuerzo por sofocar el brote. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó la vacuna de dos dosis en 2019 para los adultos de 18 años o más que están en alto riesgo de infección de viruela o viruela.
El gobierno de Biden ha distribuido más de 300.000 dosis de Jynneos a los estados y ciudades desde mayo y se están entregando otras 786.000 dosis en EE.UU. El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha pedido otros 5 millones de dosis hasta 2023.
La Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, dijo que la demanda de vacunas contra la viruela del mono está superando el suministro disponible en EE.UU., lo que ha provocado largas colas en lugares como la ciudad de Nueva York, epicentro del brote.
Jynneos es fabricada por Bavarian Nordic, una empresa de biotecnología con sede en Dinamarca. De momento, Bavarian Nordic dispone de hasta 5 millones de dosis para el resto del mundo, excluyendo a Estados Unidos, según un portavoz de la empresa. Pero Bavarian Nordic tiene capacidad para suministrar 40 millones de dosis líquidas congeladas y 8 millones de dosis liofilizadas al año, dijo el portavoz.
Estados Unidos también cuenta con más de 100 millones de dosis de una generación anterior de vacunas contra la viruela llamada ACAM2000, fabricada por Emergent BioSolutions, que también es probablemente eficaz para prevenir la viruela del mono. Pero la ACAM2000 puede tener efectos secundarios graves y no se recomienda a las personas con sistemas inmunitarios débiles, como los pacientes con VIH, las personas que padecen ciertas afecciones cutáneas y las mujeres embarazadas.
El ACAM2000 utiliza una cepa de virus leve de la misma familia que la viruela del mono y la viruela para conferir inmunidad. Pero la cepa leve utilizada por la vacuna puede replicarse, lo que significa que las personas que reciben ACAM2000 tienen que tomar precauciones para asegurarse de que no contagian el virus a otras personas ni propagan una erupción desde el lugar de la inyección a otras partes de su cuerpo. La vacuna Jynneos no tiene este riesgo porque no utiliza una cepa de virus replicante.
Todavía no hay datos sobre la eficacia de las vacunas contra la viruela del mono en el brote actual, según los CDC.
La OMS no recomienda la vacunación masiva en este momento, y los EE.UU. están reservando las vacunas de sus reservas para las personas que han sido confirmadas o presuntamente expuestas a la viruela del mono. A diferencia del Covid, las vacunas contra la viruela y la viruela del mono pueden administrarse después de la exposición debido al largo periodo de incubación de los virus. Pero las vacunas deben administrarse en los cuatro días siguientes a la exposición para tener más posibilidades de prevenir la aparición de la enfermedad, según los CDC.
Con información de CNBC.
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