Los riesgos políticos de la apuesta de Chevron para Venezuela
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Thomas Shannon, ex subsecretario de Estado para Asuntos Políticos durante las administraciones Obama y Trump, afirma que la administración Biden tomó la decisión estratégica de no ceder la industria petrolera venezolana a rivales de EEUU.
Redacción | WSJ
El pasado fin de semana, Chevron dio un giro a su suerte en Venezuela después de que el gobierno estadounidense le permitiera volver a bombear petróleo allí, pero su nueva licencia para operar conlleva un riesgo considerable.
El gigante petrolero tendrá que asociarse con un régimen autoritario acusado de delitos que van desde la violación de los derechos humanos a la corrupción generalizada y el narcotráfico patrocinado por el Estado.
Días después de que Estados Unidos autorizara el regreso de Chevron, el máximo ejecutivo de la empresa se reunió allí con el ministro de Petróleo de Venezuela, un hombre al que Estados Unidos ha acusado de narcotráfico. Tareck El Aissami, que niega las acusaciones de Estados Unidos, felicitó en Twitter a la empresa por su próximo centenario en Venezuela tras la reunión. Dijo que Chevron y Venezuela firmarían pronto nuevos contratos para impulsar la producción.
«¡HORA DE PRODUCIR!», tuiteó El Aissami, por quien Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de hasta 10 millones de dólares por información que conduzca a su captura.
El portavoz de Chevron, Ray Fohr, dijo que es una práctica comercial normal que sus altos ejecutivos en Venezuela se reúnan con representantes autorizados del gobierno del país y de la compañía petrolera nacional, Petróleos de Venezuela SA, o PdVSA, en relación con las actividades autorizadas por Estados Unidos.
El Aissami y el director nacional de Chevron, Javier La Rosa, firmaron varios contratos el viernes en directo por televisión en Caracas.
La obtención de la licencia de seis meses el pasado fin de semana culmina la estrategia de Chevron de permanecer en el país durante años a pesar del endurecimiento de las sanciones de Estados Unidos y las acusaciones de facilitar el régimen del presidente venezolano Nicolás Maduro. La enérgica campaña de presión de Chevron le ayudó a obtener el derecho a dirigir sus operaciones petroleras en Venezuela y vender la producción, recuperando potencialmente más de 4.000 millones de dólares de deuda de PdVSA.
Chevron es hasta ahora la única gran petrolera occidental autorizada por Estados Unidos a reanudar sus operaciones en un país que posee algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo. Las inversiones en nuevos activos siguen estando prohibidas.
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Tensión internacional
Pero a medida que el gigante petrolero estadounidense prepara equipos para impulsar la producción de petróleo venezolano y exportar cargamentos a refinerías estadounidenses, se enreda aún más en la tensa política internacional y nacional, que supone un riesgo para sus inversiones.
«Este no es el típico acuerdo comercial», dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice. «No cabe duda de que es arriesgado».
Por un lado, Estados Unidos dice que el acuerdo depende del progreso de las futuras negociaciones entre el régimen de Maduro y una coalición de sus opositores políticos para celebrar elecciones libres dentro de dos años. El éxito de estas negociaciones, que se reanudaron el pasado fin de semana en México, está lejos de estar asegurado.
El año pasado, Maduro abandonó conversaciones similares. Y esta semana pasada, cuatro días después de la concesión de la licencia, Maduro arremetió contra la coalición de oposición con la que negociará los términos políticos, llamándolos «conspiradores golpistas de derecha, intervencionistas, terroristas pro-gringo.»
Estados Unidos dice que la renovación de la licencia de seis meses de Chevron está supeditada a avances concretos en las negociaciones, y que está dispuesto a revocar la licencia si no está satisfecho con el proceso.
La apuesta de Chevron podría ayudar a su negocio petrolero. En los últimos años ha disminuido el número de lugares del mundo en los que puede realizar grandes inversiones para explotar combustibles fósiles. Las sanciones han impedido el acceso de Rusia a las petroleras occidentales, y los países de Oriente Medio eligen cada vez más a sus propios productores estatales para explotar sus reservas. Mientras tanto, los yacimientos de esquisto de Estados Unidos muestran signos de envejecimiento, y algunos inversores se han resentido de los megaproyectos en alta mar.
Los analistas afirman que países latinoamericanos como Brasil y Guyana desempeñarán un papel central en el futuro de las empresas occidentales, incluso a medida que más de ellas, especialmente de Europa, se centran en cambio en el gas natural y las energías renovables.
La campaña de Chevron
Algunos analistas y ejecutivos creen que la concesión de la licencia a Chevron señala el principio del fin de las sanciones que impiden la entrada de la industria petrolera occidental en Venezuela. La española Repsol y la italiana ENI se encuentran entre las empresas no estadounidenses que están presionando a Washington para que se establezcan condiciones equitativas, según personas familiarizadas con el asunto.
Venezuela ha ocupado un lugar destacado en las operaciones internacionales de Chevron durante casi un siglo, ya que la empresa calculó que tenía los medios para sobrevivir a los cambios de gobierno tanto en Caracas como en Washington. Permaneció allí incluso cuando muchos de sus homólogos, incluidas Exxon Mobil Corp. y ConocoPhillips, se retiraron cuando sus activos fueron nacionalizados, y algunas empresas europeas abandonaron algunos activos a raíz de las estrictas sanciones impuestas por Estados Unidos.
La lógica de la apuesta de Chevron por quedarse en Venezuela es que tendrá acceso antes a los vastos recursos del país si se despejan los nubarrones políticos, dijo Edward Chow, ex ejecutivo de Chevron y asociado principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
«Si y cuando las condiciones permitan que se produzcan inversiones reales dentro de unos años, estarán a la cabeza de la fila», dijo Chow.
Antiguos y actuales funcionarios estadounidenses afirmaron que Chevron orquestó una persistente campaña para reabrir Venezuela, en la que participaron el Consejero Delegado Mike Wirth y otros altos ejecutivos. A principios de este año, Wirth dijo a la Secretaria de Energía de EE.UU. Jennifer Granholm que Chevron podría aumentar rápidamente la producción en Venezuela, apuntalando el suministro mundial de petróleo tras la invasión rusa de Ucrania, dijeron personas familiarizadas con la reunión.
«Es un ejemplo de libro de texto de lo eficaz que puede ser el cabildeo y conseguir lo que quieres, incluso si no es lo mejor para la política exterior de Estados Unidos», dijo Juan Cruz, ex alto funcionario para el Hemisferio Occidental en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Trump.
Fohr de Chevron dijo que es una práctica habitual para la compañía reunirse con funcionarios estadounidenses «para compartir perspectivas sobre una serie de cuestiones energéticas», incluida Venezuela. Dijo que la compañía no hace comentarios sobre esas reuniones privadas.
El régimen de Maduro ya ha cosechado enormes beneficios políticos del acuerdo y podría recibir ingresos petroleros que necesita desesperadamente, dicen los analistas. Aunque Chevron tiene prohibido pagar impuestos o regalías al fisco venezolano en virtud de la nueva licencia, las empresas conjuntas controladas por PdVSA en las que participa harán tales pagos, reponiendo las arcas del gobierno a medida que aumente la producción, según el profesor de asuntos internacionales de la Universidad de Denver, Francisco Rodríguez.
Thomas Shannon, ex subsecretario de Estado para Asuntos Políticos durante las administraciones Obama y Trump, afirma que la administración Biden tomó la decisión estratégica de no ceder el país y su industria petrolera a rivales de EEUU.
«Dada la presencia china, la presencia rusa y la presencia iraní, era realmente importante tener una empresa estadounidense en Venezuela», dijo.
Aun así, Chevron tendrá que lidiar con la aguda agitación económica y política del país, dijo Luis Pacheco, ex director ejecutivo de planificación corporativa de PdVSA. Chevron se enfrenta a innumerables retos para aumentar la producción, desde infraestructuras ruinosas hasta una mano de obra diezmada por la salida de refugiados. Según algunos analistas, restablecer la producción de petróleo en los proyectos conjuntos de Chevron y PdVSA podría costar a la empresa miles de millones de dólares en los próximos años.
«Ahora la empresa podrá empezar a recuperar parte de lo que se le debe, pero que lo consiga dependerá en última instancia del cambio político», dijo Pacheco.
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Publicado originalmente por Wall Street Journal, con el título ‘Chevron’s Long Game in Venezuela Brings It Political Risk‘.
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