Un estudio refleja cómo se está hundiendo bajo su propio peso la ciudad de Nueva York
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Nuevas investigaciones estiman que la masa terrestre de Nueva York experimenta un «hundimiento» a un ritmo medio de 1 a 2 milímetros al año.
Redacción | Primer Informe
Si la subida de los océanos no es suficiente preocupación, añádase esto a los riesgos a los que se enfrenta la ciudad de Nueva York: La metrópoli se hunde lentamente bajo el peso de sus rascacielos, viviendas, asfalto y la propia humanidad.
Nuevas investigaciones estiman que la masa terrestre de la ciudad se hunde a un ritmo medio de 1 a 2 milímetros al año, algo que se conoce como «hundimiento».
Este proceso natural se produce en todas partes a medida que el suelo se comprime, pero el estudio publicado este mes en la revista Earth’s Future trataba de estimar cómo el enorme peso de la propia ciudad está acelerando el proceso.
Hay más de un millón de edificios repartidos por los cinco distritos de la ciudad. El equipo de investigadores calculó que todas esas estructuras suman unos 1,7 billones de toneladas (1,5 billones de toneladas métricas) de hormigón, metal y vidrio -aproximadamente la masa de 4.700 edificios del Empire State- que presionan sobre la Tierra.
El ritmo de compresión varía según la ciudad. Los rascacielos del centro de Manhattan están construidos en su mayor parte sobre roca, que se comprime muy poco, mientras que algunas partes de Brooklyn, Queens y el centro de Manhattan están en suelos más sueltos y se hunden más deprisa, según revela el estudio.
Aunque el proceso es lento, el investigador principal, Tom Parsons, del Servicio Geológico de EE.UU., afirmó que algunas partes de la ciudad acabarán bajo el agua.
«Es inevitable. El suelo baja y el agua sube. En algún momento, esos dos niveles se encontrarán», dijo Parsons, cuyo trabajo consiste en pronosticar sucesos peligrosos, desde terremotos y tsunamis hasta desplazamientos graduales del suelo bajo nosotros.
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Pero Parsons aseguró que aún no es necesario invertir en salvavidas.
El estudio se limita a señalar que los propios edificios están contribuyendo, aunque de forma incremental, al desplazamiento del paisaje. Parsons y su equipo de investigadores llegaron a sus conclusiones utilizando imágenes por satélite, modelización de datos y muchas suposiciones matemáticas.
Tendrán que pasar cientos de años -no está claro cuándo- antes de que Nueva York se convierta en la versión americana de Venecia, que se hunde en el Adriático.
Pero hay partes de la ciudad que corren más peligro.
«Hay mucho peso allí, mucha gente allí», dijo Parsons, refiriéndose específicamente a Manhattan. «La elevación media en la parte sur de la isla es de sólo 1 ó 2 metros (3,2 ó 6,5 pies) sobre el nivel del mar: está muy cerca de la línea de flotación, por lo que es muy preocupante».
Dado que el océano está subiendo a un ritmo similar al que se hunde la tierra, el cambio climático de la Tierra podría acelerar el calendario para que partes de la ciudad desaparezcan bajo el agua.
«Esto no significa que debamos dejar de construir edificios. No significa que los edificios sean la única causa de esto. Hay muchos factores», dijo Parsons. «El propósito era señalarlo con antelación antes de que se convierta en un problema mayor».
La ciudad de Nueva York ya corre el riesgo de sufrir inundaciones debido a las fuertes tormentas que pueden hacer que el océano se hinche tierra adentro o inundar los barrios con lluvias torrenciales.
Las inundaciones resultantes pueden tener consecuencias destructivas y mortales, como demostraron la supertormenta Sandy hace una década y los restos aún potentes del huracán Ida hace dos años.
«Desde el punto de vista científico, se trata de un estudio importante», afirma Andrew Kruczkiewicz, investigador principal de la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia, que no participó en la investigación.
Sus conclusiones podrían ayudar a los responsables políticos a elaborar planes para combatir, o al menos prevenir, la subida de las mareas.
«No podemos sentarnos a esperar a que se produzca un umbral crítico de subida del nivel del mar», dijo, «porque esperar podría significar que estaríamos desaprovechando la posibilidad de tomar medidas anticipatorias y de preparación».
Neoyorquinos como Tracy Miles pueden mostrarse incrédulos al principio.
«Creo que es una historia inventada», dice Miles. Volvió a pensar mientras observaba los veleros que se mecen en el agua bordeando el centro de Manhattan. «Tenemos una cantidad excesiva de rascacielos, edificios de apartamentos, oficinas corporativas y espacios comerciales».
Nueva York no es el único lugar que se hunde. San Francisco también está ejerciendo una presión considerable sobre el suelo y las fallas sísmicas activas de la región. En Indonesia, el gobierno está preparando una posible retirada de Yakarta, que se hunde en el mar de Java, para construir una nueva capital en el terreno más elevado de una isla totalmente distinta.
Información de TIME.
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