Pruebas de ADN generan resultados inesperados sobre el gusano de las botellas de mezcal
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¿Se consumen larvas de la mariposa Aegiale hesperiaris o de la polilla Comadia redtenbacheri, cuyo número se cree que está disminuyendo en los últimos años?
Redacción | Primer Informe
Un nuevo estudio publicado en PeerJ Life & Environment trató de identificar las especies de larvas que se encuentran en las botellas de mezcal. El mezcal es una bebida alcohólica destilada a partir de cualquier tipo de agave. Suele servirse con una rodaja de naranja y una espolvoreada de sal de gusano, que es una mezcla de chiles molidos, sal y larvas molidas de una especie de polilla llamada Hypopta agavis.
¿Se consumen larvas de la mariposa Aegiale hesperiaris o de la polilla Comadia redtenbacheri, cuyo número se cree que está disminuyendo en los últimos años? ¿O se trata de la larva de un gorgojo u otra especie de insecto no identificada? Los investigadores utilizaron un análisis de identificación basado en el ADN de las larvas del interior de 21 mezcales disponibles en el mercado para determinar su identidad.
Los especímenes se obtuvieron de botellas de mezcal que se compraron entre 2018 y 2022.
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Todas las larvas parecían superficialmente muy similares, con una cápsula de cabeza distinta y prolegas que son características de las larvas de lepidópteros. Algunos especímenes eran blancos, otros de color rojo rosado. De las 21 larvas sometidas a extracción de ADN, 18 produjeron secuencias de ADN aptas para el análisis.
Los resultados fueron un tanto inesperados. Históricamente hay unas 63 especies de larvas o «gusanos» que se consumen en México, entre ellas el salteador gigante del tequila (A. hesperiaris) que, dado su nombre, implica que se incluye en el tequila y otros mezcales.
El estudio reveló que todas las larvas son de una sola especie de polilla, lo que afirma la importancia de C. redtenbacheri para la industria del mezcal. Las larvas de C. redtenbacheri son uno de los insectos comestibles más populares en México.
La adición de larvas a bebidas y alimentos mexicanos (sales, guarniciones, polvos, etc.) está impulsada por los beneficios para la salud y por la creencia de que estas larvas contienen propiedades afrodisíacas. Esta tendencia se traduce en una mayor demanda que ejerce presión sobre las poblaciones locales de larvas.
En respuesta a la disminución del número de larvas de mezcal, los investigadores han empezado a desarrollar métodos para cultivar estas larvas en cautividad.
Información de SciTechDaily.
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