Así es la operación contra el contrabando y la migración ilegal que lanzó Panamá en el Darién
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Panamá está enmarcando el esfuerzo para ganar el control de su frontera como una cuestión de seguridad nacional contra los grupos de delincuencia organizada.
Redacción | Primer Informe
Panamá presentó esta semana una nueva iniciativa para controlar la migración ilegal a través del Tapón del Darién, que se extiende a lo largo de su frontera oriental con Colombia.
Cientos de miles de inmigrantes se han arriesgado a cruzar la peligrosa selva en los últimos años, y este año el flujo ha alcanzado un ritmo récord. La mayoría de los que cruzan intentan llegar a Estados Unidos.
Por ello, en abril, mientras el gobierno estadounidense se preparaba para levantar las restricciones relacionadas con la pandemia que habían permitido a las autoridades rechazar a los solicitantes de asilo en la frontera, anunció junto con Panamá y Colombia un aumento de los esfuerzos en el Tapón del Darién, en gran parte sin ley.
La campaña «Escudo» de Panamá anunciada el viernes es la primera muestra pública de esos nuevos esfuerzos.
El año pasado, casi 250.000 personas cruzaron el Paso del Darién, casi el doble de las 133.000 que lo hicieron en 2021, y un nuevo récord. Ese aumento fue impulsado en gran medida por los venezolanos, que representaron alrededor del 60 % de los migrantes que cruzaron por allí el año pasado.
En abril, las Naciones Unidas advirtieron de que el número sin precedentes de cruces para empezar el año sugería que unos 400.000 migrantes podrían cruzar este año. Según datos del gobierno, casi 170.000 migrantes cruzaron el Darién en los cuatro primeros meses del año, cinco veces más que en el mismo periodo del año pasado.
A principios de mayo, antes de que Estados Unidos levantara las restricciones de asilo de la era de la pandemia, funcionarios panameños en el borde de la selva registraron la llegada de unos 2.000 migrantes en un solo día. Los venezolanos siguen siendo el grupo más numeroso que cruza, pero también hay haitianos, chinos y ecuatorianos, entre otros.
Esta semana, las autoridades panameñas informaron de que con la llegada de la temporada de lluvias y la crecida de los ríos, en un solo día se registraron unos 790 migrantes. La ampliación de las vías legales que ofrece Estados Unidos y las políticas más punitivas para quienes intentan entrar ilegalmente en el país también influyen en la toma de decisiones de los migrantes.
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¿Qué es la Campaña «Escudo» de Panamá?
Las autoridades de seguridad panameñas anunciaron que dedicarán unos 1.200 agentes de inmigración, policía fronteriza y miembros del servicio aeronaval a lo que dijeron será un esfuerzo por aire, tierra y mar para enfrentarse a los grupos criminales organizados que trafican con inmigrantes, drogas y armas a través de la selva del Darién.
Habrá más patrullas aéreas con helicópteros donados por Estados Unidos y más unidades especializadas de la policía de fronteras para erradicar las bandas que operan a lo largo de la frontera compartida con Colombia. Es la primera señal pública de los esfuerzos coordinados prometidos por Panamá, Colombia y Estados Unidos en abril.
El Secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, se reunió entonces con los ministros de Relaciones Exteriores de Panamá y Colombia en Ciudad de Panamá.
«Reconociendo nuestro interés compartido y la responsabilidad de prevenir el riesgo para la vida humana, desbaratar las organizaciones criminales transnacionales, y preservar la selva tropical vital, los gobiernos de Panamá, Colombia y los Estados Unidos tienen la intención de llevar a cabo una campaña coordinada de dos meses para hacer frente a la grave situación humanitaria en el Darién», dijeron los gobiernos en una declaración conjunta.
Panamá está enmarcando el esfuerzo para ganar el control de su frontera como una cuestión de seguridad nacional contra los grupos de delincuencia organizada. Para los emigrantes que cruzan la frontera se prevé una campaña informativa destinada a combatir la desinformación difundida por los traficantes.
Retos en el Darién
La ruta migratoria a través del Darién se ha consolidado, y hay lugareños emprendedores, sobre todo en el lado colombiano, que venden servicios de equipamiento -tiendas de campaña, botas, comida- e incluso porteadores. Además, para quienes disponen de recursos, hay contrabandistas que ofrecen una travesía más personalizada y guiada.
Algunos grupos armados colombianos, principalmente el Clan del Golfo, están implicados en el tráfico de inmigrantes y dirigen operaciones muy sofisticadas.
Oriel Ortega, director de la policía de fronteras de Panamá, declaró el viernes que sus servicios de inteligencia indicaban que el Clan del Golfo era la organización más implicada en el tráfico de migrantes a través del Darién y la que más se beneficiaba de él.
El ministro panameño de Seguridad, Juan Manuel Pino, dijo que las autoridades han identificado tres rutas marítimas principales de contrabando y dos terrestres entre Colombia y Panamá y que concentrarán los recursos en esas zonas, aunque reconoció que cabe esperar que los grupos delictivos abran luego nuevas rutas.
Información de The Associated Press.
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