La extraordinaria historia del guía de tepuyes Pemón asesinado por órdenes de Maduro
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La revista de aventuras Outside, una de las más populares publicaciones en Estados Unidos que lanzó la carrera de escritores como Sebastian Junger (La Tormenta Perfecta) y Jon Krakauer (Into The Wild), le dedicó un reportaje especial a Rolando García, el valeroso guía Pemón que sirvió durante décadas como uno de los mejores baquianos de la Gran Sabana en Venezuela y guía de la élite mundial de escaladores de montañas, y que fue asesinado por la represión madurista en febrero pasado.
Michael Canyon Meyer | Outdoor Magazine | Versión Primer Informe
Rolando García llevó a su primer grupo de excursionistas a la cima del Monte Roraima de 9.220 pies en 1983, cuando aún era un adolescente. Continuaría a la cima de la montaña, el punto más alto en el Parque Nacional Canaima de Venezuela, al menos 250 veces durante su carrera como uno de los mejores guías de la región.
Rolando García, uno de los guías pemones más famosos a nivel internacional entre los exploradores de los Tepuyes de la Gran Sabana. (Foto: Francois Montalant).
García perfeccionó su oficio en la época de «la otra Venezuela», cuando el país era el más rico de América Latina durante las últimas décadas del siglo XX. La prosperidad ayudó a crear un flujo constante de aventureros venezolanos y turistas internacionales a Canaima para ver Angel Falls (el Salto Angel), la cascada más alta del mundo, y el paisaje antiguo que inspiró El Mundo Perdido de Sir Arthur Conan Doyle. Durante ese tiempo, el parque también atrajo a los escaladores que buscaban nuevas rutas de grandes muros por sus gigantescas montañas de mesa, llamadas tepuis, como Kukenan y Roraima, que han albergado algunos de los logros más famosos de Chris Sharma, Kurt Albert y Stefan Glowacz, tres de los mayores escaladores del mundo.
Chris Sharma, originario de Santa Cruz, California, considerado uno de los mejores escaladores de formaciones rocosas en el mundo, solicitó con frecuencia los servicios del pemón Rolando García para explorar los tepuyes venezolanos. Chris participó como doble en el largometraje Point Break (Punto de Quiebre) escalando el Salto Angel al lado del actor venezolano Edgar Ramírez. (Foto cortesía Warner Bros).
A lo largo de la carretera principal que atraviesa Canaima hasta la frontera con Brasil, y sentado en la base de Roraima, el pueblo indígena de Pemón en Kumaracapay se convirtió en una parada clave para los que llegan al parque. También fue el hogar de García y su esposa, Zoraida Rodríguez, quienes recibieron a escaladores y excursionistas en su hogar.
Es posible que muchos miembros de la comunidad de García nunca tengan la oportunidad de aventurarse más allá de su propia esquina del parque, pero su carrera como el guía más famoso del país le dio a García la oportunidad de viajar a través de Venezuela.
Rolando García participó en varias expediciones del fotógrafo y escalador alemán Kurt Albert, en esta foto tratando de alcanzar la cima del Tepui Acopan en febrero de 2007. (Foto: climbing.com).
“Las personas que vieron a Rolando en su casa en su hamaca podrían pensar que nunca había abandonado su pueblo», dice Daniel Mamopulakos, «pero este tipo ha estado en todas partes». Mamopulakos, un escalador y ciclista de montaña que vive aproximadamente 600 millas al noroeste de Canaima en Caracas , conoció a García en 2002 y se acercó a él en docenas de viajes a zonas rurales.
Conocí a García en abril de 2018. Fue mi guía para una expedición de dos semanas en Canaima con el Proyecto Tepui, una organización de escaladores de roca venezolanos que desarrollan un turismo sostenible en el parque. Tenía una constitución compacta y una sonrisa rápida. No era un atleta obvio hasta que vi la gracia de su movimiento. García conocía cada roca de la Gran Sabana producto de sus años de guía, pero no estaba menos comprometido que yo cuando vi este paisaje por primera vez.
Tepuyes de la Gran Sabana vistos desde Kumaracapay, el pueblo de Rolando García. (Foto Correo del Orinoco).
Mientras estábamos juntos, García explicaba cómo él y su esposa ayudaron a hacer de Kumaracapay un destino para los visitantes, su lucha por mantener vivo el turismo en el parque ante la agitación política, y su visión del futuro del parque y de los Pemones para cuando el país se estabilizara y los visitantes regresaran.
“La familia García es famosa entre las personas que conocen la historia del trekking en el área», dice Mamopulakos. «Son una de las pocas familias que han logrado continuar en el turismo a pesar de las luchas de nuestro país».
La economía de Venezuela ha estado en caída libre durante casi una década debido a la corrupción y el desmoronamiento de la infraestructura bajo el liderazgo de Hugo Chávez y su sucesor escogido, Nicolás Maduro. Los años de crisis también causaron un cambio dramático en la economía del Parque Nacional Canaima. A medida que los dólares del turismo disminuían, el Pemón comenzó a trabajar cada vez más en minas de oro ilegales en y alrededor del parque. García veía como guías y porteadores que trabajaban a su alrededor, se estaban convirtiendo en mineros. Destinos que una vez fueron populares entre turistas, enfrentaron el peligro de convertirse en pozos mineros.
Rolando participó en varias expediciones venezolano-alemanas en las que participaron escaladores de la talla de Stefan Glowacz, aventurero alemán, mostrado aquí en una excursión en 2013 al monte Roraima. (Foto: Klaus Fengler).
A pesar de estos cambios, García estaba decidido a continuar con el estilo de vida tradicional de su familia. Para obtener ingresos fuera del trabajo como guía, él y su esposa abrieron una tienda fuera de su hogar en la carretera principal que atraviesa Canaima. Vendieron empanadas a los camioneros que se dirigían a la frontera con Brasil y servían comidas de pollo, arroz y cerveza a los excursionistas y ciclistas de montaña que aún venían al parque. La familia hizo tallas de madera, tejidos y otras artesanías para venderles también a los turistas, pequeños recuerdos del tiempo que pasaron en la casa de la familia a la sombra de las montañas. Como su profesión elegida se estaba volviendo insostenible, García estaba ansioso por ayudar al Proyecto Tepui. El grupo argumenta que incluso un pequeño número de empleos estables en la industria del turismo tienen el potencial de crear una alternativa económica a la minería, brindando oportunidades para las comunidades indígenas mientras protegen el medio ambiente.
En los últimos años, García también pasaba tiempo en el campo con los miembros de la organización. Esas expediciones formaban parte de una misión más grande para capacitar a una nueva generación de guías Pemón. García era importante para su trabajo, y un ejemplo para los porteadores más jóvenes de que una vez fue posible ganarse la vida en las montañas, algo que podría volver a ser posible.
Sin embargo, en febrero de este año, toda la fuerza de la crisis más reciente de Venezuela descendió sobre el apacible poblado.
Enfrentamiento entre indígenas pemones desarmados y efectivos de la Guardia Nacional Bolivariana. La violencia desatada por el régimen de Nicolás Maduro en febrero pasado produjo la muerte del guía pemón Rolando García y su esposa Zoraida, dejando huérfanos a sus cinco hijos, que se vieron obligados a huir a Brasil. (Foto cortesía Correo del Caroní).
La agitación se había desatado en enero cuando el líder de la oposición y presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, invocó la constitución para juramentarse como el presidente legítimo, citando irregularidades en la reelección de Maduro en 2018. Reconocido por Washington y más de 50 gobiernos como el líder legítimo de Venezuela, Guaidó comenzó a coordinarse con los Estados Unidos, Brasil y Colombia para brindar ayuda humanitaria a los ciudadanos empobrecidos del país. Maduro vio la llegada de alimentos y medicamentos extranjeros como una amenaza para su régimen y envió fuerzas militares para impedir que los envíos de ayuda ingresaran al país. Los líderes de la etnia Pemón declararon su intención de intervenir pacíficamente en apoyo de la ayuda humanitaria, pero sin querer estaban preparando el escenario para un enfrentamiento con el gobierno de Maduro.
Las fuerzas del del régimen ingresaron a Kumaracapay en las primeras horas del 22 de febrero, en su camino para bloquear la ayuda humanitaria que ingresaría a través de la frontera con Brasil. Los aldeanos intentaron detenerlos. No está claro si crearon una barrera física o humana. En un video de un teléfono celular que se tomó esa mañana, más de una docena de soldados armados de la Guardia Nacional Bolivariana ingresaron a la aldea a pie. Se puede escuchar a un indígena dirigiéndose a los soldados con calma: «Si quieres entrar, tienes que dejar tus armas atrás». A medida que los soldados continuaron avanzando, los pemones les suplicaron que «respetaran a la gente». Entonces comenzó el tiroteo.
Zoraida Rodriguez, esposa de Rolando, enfrentó a los soldados pidiéndoles que se fueran. Le dispararon y murió a solo unos pasos de la puerta de su casa. García corrió en su ayuda y recibió un disparo en el abdomen. Sobrevivió mientras lo transportaron durante seis horas en automóvil a un hospital en Brasil, pero murió el 2 de marzo después de una semana en cuidados intensivos.
Indígenas pemones enfrentaron con sus trajes ancestrales la violencia de la Guardia Nacional Bolivariana ordenada por Maduro. (Foto cortesía Luis Miguel Rodríguez).
La pareja dejó cinco hijos, de 10 a 19 años. Su hija mayor fue testigo del ataque. Su historia me fue transmitida por Mamopulakos y confirmada por otro testigo presencial entrevistado por Foro Penal, una organización venezolana de derechos humanos. Mis intentos de contactar a la hija de García no tuvieron éxito.
Además de García y Rodríguez, la Guardia Nacional a Kliber Pérez, un guía de montaña de 24 años. Otros once resultaron heridos. Más tarde, ese mismo día, el asalto a los manifestantes continuó en la ciudad cercana de Santa Elena de Uairén, en la entrada sur del parque. En total, Foro Penal estima que siete personas murieron, más de 40 resultaron heridas y más de 60 fueron detenidas ilegalmente durante los ataques contra las dos aldeas.
El gobernador del estado de Bolívar, miembro del gobernante Partido Socialista, culpó a los pemones por los ataques, en una entrevista con Reuters en marzo pasado, calificando las acciones de los residentes de Kumaracapay como «actos terroristas».
Muchos de los pobladores del pueblo de García han huido a Brasil por temor a más represalias del gobierno. Este éxodo incluye a sus cinco hijos, que pudieron unirse a su padre cuando éste se encontraba en su lecho de muerte. Desde que se contactaron con amigos de la familia para anunciar la muerte de sus padres, se han escondido más en Brasil y están fuera de contacto. Intenté alcanzarlos varias veces pero no tuve éxito.
La muerte de Rolando García y otros pemones producto de la violencia del régimen de Nicolás Maduro generó protestas e indignación nacional en Venezuela. (Foto cortesía Provea).
En los últimos meses, Venezuela ha sufrido apagones eléctricos masivos que han llevado a las principales ciudades al borde de la anarquía y han hecho que la comunicación con partes remotas de Canaima sea aún más difícil de lo habitual. Si bien no ha habido informes de más violencia, los grupos de derechos humanos temen la posibilidad de un nuevo ataque al pueblo Pemón mientras Maduro se aferra al poder.
Durante mi expedición con García, describió el futuro que esperaba, en el cual la situación en Venezuela se estabilizaba y los turistas regresaban. Sabía que se estaba haciendo demasiado viejo para llevar a los escaladores y otros aventureros en algunos de los viajes más árduos a los tepuis. Soñaba con abrir una escuela para enseñar a la próxima generación de guías Pemón, y agradecía haber presenciado los inicios de esta meta con el trabajo del Proyecto Tepui y observar con orgullo que algunos de los mejores escaladores de Venezuela enseñaban a los jóvenes pemones.
A medida que continúa la crisis en Venezuela, la visión a largo plazo de García para su gente y el futuro de Canaima siguen siendo inciertos. Pero García era un guía de montaña. Sabía cómo navegar la incertidumbre y las recompensas que se encuentran en el otro lado.
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