Bajo nivel de inglés puede ser un problema para optar a la ciudadanía estadounidense
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En diciembre, las autoridades estadounidenses dijeron que la prueba debía actualizarse después de 15 años. La nueva versión se espera para finales del año que viene.
Redacción | The Associated Press
El examen de ciudadanía estadounidense se está actualizando, y algunos inmigrantes y defensores de los derechos humanos temen que los cambios perjudiquen a los examinandos con menor nivel de inglés.
El examen de naturalización es uno de los pasos finales hacia la ciudadanía, un proceso de meses que requiere la residencia legal permanente durante años antes de solicitarla.
Muchos todavía están conmocionados después de que la administración del ex presidente republicano Donald Trump cambiara la prueba en 2020, haciéndola más larga y más difícil de aprobar. A los pocos meses, el presidente demócrata Joe Biden asumió el cargo y firmó una orden ejecutiva destinada a eliminar las barreras a la ciudadanía. Con ese espíritu, el examen de ciudadanía volvió a su versión anterior, actualizada por última vez en 2008.
En diciembre, las autoridades estadounidenses dijeron que la prueba debía actualizarse después de 15 años. La nueva versión se espera para finales del año que viene.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. propone que el nuevo examen añada una sección de expresión oral para evaluar los conocimientos de inglés. Un funcionario mostraría fotos de situaciones corrientes -como actividades cotidianas, el tiempo o la comida- y pediría al solicitante que las describiera verbalmente.
En el examen actual, un funcionario evalúa la capacidad de expresión oral durante la entrevista de naturalización haciendo preguntas personales que el solicitante ya ha respondido en los trámites de naturalización.
«Para mí, creo que sería más difícil ver fotos y explicarlas», dijo Heaven Mehreta, que emigró de Etiopía hace 10 años, pasó el examen de naturalización en mayo y se convirtió en ciudadana estadounidense en Minnesota en junio.
Mehreta, de 32 años, dijo que aprendió inglés de adulta tras mudarse a Estados Unidos y que la pronunciación le resultaba muy difícil. Le preocupa que añadir una nueva sección de expresión oral basada en fotos, en lugar de preguntas personales, haga el examen más difícil para otras personas como ella.
Shai Avny, que emigró de Israel hace cinco años y obtuvo la ciudadanía estadounidense el año pasado, dijo que la nueva sección de expresión oral también podría aumentar el estrés que los solicitantes ya sienten durante el examen.
«Sentarse al lado de alguien del gobierno federal puede intimidar a la hora de hablar y conversar con él. Algunas personas tienen este miedo de todos modos. Cuando no es tu primera lengua, puede ser aún más difícil. Puede que te pongas nervioso y no encuentres las palabras para decirles lo que necesitas describir», explica Avny. «Es una prueba que determinará si vas a ser ciudadano. Así que hay mucho que perder».
Otro cambio propuesto haría que la sección de educación cívica sobre historia y gobierno de EE.UU. fuera de opción múltiple en lugar del actual formato oral de respuestas cortas.
Bill Bliss, autor de un libro de texto de ciudadanía en Massachusetts, dio un ejemplo en un blog de cómo el examen se volvería más difícil porque requeriría una mayor base de conocimientos.
En una pregunta actual de civismo, un funcionario pide al aspirante que nombre una guerra librada por Estados Unidos en la década de 1900. El aspirante sólo tiene que decir una de las cinco respuestas aceptables – Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, Guerra de Corea, Guerra de Vietnam o Guerra del Golfo – para acertar la pregunta.
Pero en el formato de opción múltiple propuesto, el solicitante leería esa pregunta y seleccionaría la respuesta correcta entre las siguientes opciones:
A. Guerra Civil
B. Guerra mexicano-estadounidense
C. Guerra de Corea
D. Guerra hispano-estadounidense
El aspirante debe conocer las cinco guerras libradas por EE.UU. en la década de 1900 para poder seleccionar la única respuesta correcta, dijo Bliss, y eso requiere un «nivel significativamente más alto de competencia lingüística y habilidad para realizar el examen.»
Actualmente, el candidato debe responder correctamente a seis de cada diez preguntas de educación cívica para aprobar. Esas 10 preguntas se seleccionan de un banco de 100 preguntas de educación cívica. Al solicitante no se le dice qué preguntas se seleccionarán, pero puede ver y estudiar las 100 preguntas antes de hacer el examen.
Lynne Weintraub, coordinadora de ciudadanía en el Centro de Inglés como Segunda Lengua de la Biblioteca Jones de Massachusetts, dijo que el formato propuesto para la sección de educación cívica podría dificultar el examen de ciudadanía para las personas que tienen dificultades con el inglés. Eso incluye a refugiados, inmigrantes de edad avanzada y personas con discapacidades que interfieren con su rendimiento en el examen.
«Tenemos muchos estudiantes refugiados que vienen de países devastados por la guerra, donde quizá no tuvieron la oportunidad de terminar sus estudios o incluso de ir a la escuela», dijo Mechelle Perrott, coordinadora de ciudadanía en el Colegio de Educación Continua del Distrito Universitario Comunitario de San Diego, en California.
«Es más difícil aprender a leer y escribir si no sabes hacerlo en tu primera lengua. Esa es mi principal preocupación sobre el examen de opción múltiple; hay que leer mucho», dijo Perrott.
En diciembre, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. anunció que los cambios propuestos «reflejan las mejores prácticas actuales en el diseño de pruebas» y ayudarán a estandarizar el examen de ciudadanía.
Según la ley federal, la mayoría de los solicitantes de la ciudadanía deben demostrar que comprenden la lengua inglesa -incluida la capacidad de hablar, leer y escribir palabras de uso corriente- y que conocen la historia y el gobierno de Estados Unidos.
Según la agencia, en 2023 se llevará a cabo una prueba nacional de los cambios propuestos, con la posibilidad de recabar la opinión del público. A continuación, un grupo externo de expertos -en los campos de la adquisición del lenguaje, la educación cívica y el desarrollo de pruebas- revisará los resultados de la prueba y recomendará la mejor manera de aplicar los cambios propuestos, que podrían entrar en vigor a finales del próximo año.
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Según Sara Goodman, profesora de Ciencias Políticas de la Universidad de California en Irvine, Estados Unidos tiene actualmente el examen de ciudadanía más sencillo en comparación con otros países occidentales, como Alemania, Canadá y el Reino Unido.
Goodman dijo que utiliza los siguientes parámetros para determinar la dificultad de un examen: el número de preguntas necesarias para aprobar y el número de preguntas en general, el porcentaje de solicitantes que aprueban el examen, el nivel de idioma del examen y si se facilitan o no preguntas con respuestas para estudiar antes de hacer el examen.
En el examen estadounidense, los aspirantes deben responder correctamente a seis de cada diez preguntas para aprobar. Alrededor del 96% de los aspirantes aprueban el examen, según estimaciones recientes. El examen tiene un nivel de inglés de «principiante alto», dijo Goodman, y se facilita un banco de preguntas con respuestas para estudiar antes.
Pero en el examen alemán, según Goodman, los aspirantes deben responder correctamente a 17 de las 33 preguntas para aprobar. Alrededor del 90% de los solicitantes aprueban el examen, según estimaciones recientes. El examen tiene un nivel «intermedio» de alemán, según Goodman. Y se facilita un banco de preguntas con respuestas.
Los exámenes de Canadá y el Reino Unido son aún más difíciles, y en este último caso no se facilita un banco de preguntas, dijo Goodman.
Elizabeth Jacobs, directora de asuntos normativos y política del Centro de Estudios de Inmigración -una organización de investigación sin ánimo de lucro que aboga por una menor inmigración-, dijo que los cambios propuestos harían el examen de ciudadanía estadounidense aún más fácil para muchas personas.
«Creemos que va en la dirección equivocada», dijo Jacobs en nombre de la organización.
El formato de opción múltiple propuesto para la sección de educación cívica pondría la respuesta a cada pregunta frente a los solicitantes, dijo Jacobs, y se desharía del desafío de memoria que está en la prueba actual.
Jacobs dijo que su organización preferiría un examen que incluya más material y haga hincapié en los valores estadounidenses, como la libertad religiosa y la libertad de expresión.
Añadió que la mayoría de las personas que se naturalizan no están en EE.UU. por méritos o por su condición de refugiados, sino por patrocinio familiar, es decir, porque alguien de su familia se hizo ciudadano antes que ellos y solicitó su naturalización.
Jacobs afirma que un examen más estricto contribuiría a garantizar que los nuevos ciudadanos se integren en la sociedad -y en la economía- estadounidense con un nivel suficiente de inglés, así como a promover una democracia sana con conocimientos cívicos y compromiso.
No todo el mundo está de acuerdo.
«En primer lugar, ¿es importante que tengamos un examen de educación cívica? No sé la respuesta a esa pregunta», dijo Corleen Smith, directora de servicios de inmigración en el Instituto Internacional de Minnesota, una organización sin ánimo de lucro que conecta a los inmigrantes con los recursos.
Smith dijo que USCIS ya evalúa si los solicitantes tienen antecedentes penales, pagan impuestos y mantienen económicamente a sus hijos.
«Ya están evaluando esa parte de tus antecedentes. ¿Es también importante conocer esta información sobre historia y gobierno y ser capaz de memorizarla?». dijo Smith, añadiendo: «Las personas que nacieron en EE.UU. y son ciudadanos de nacimiento – muchas de esas personas no saben muchas de estas respuestas a las preguntas sobre la historia del gobierno».
Más de un millón de personas se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en el año fiscal 2022 -una de las cifras más altas registradas desde 1907, el primer año con datos disponibles- y USCIS redujo el enorme retraso de solicitudes de naturalización en más de un 60% en comparación con el año anterior, según un informe de USCIS también publicado en diciembre.
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